Я знаю, к чему это приведет. Сердце трепещет над бурлящим желудком, и это сочетание для меня немного чересчур. Похоть и страх сложно переварить одновременно, особенно в сочетании с сосисками и кофе. Я хочу пойти с ней… Ох, хотел ли я когда-нибудь чего-нибудь сильнее?.. И мне было интересно, когда же это произойдет. Но я должен выдержать паузу. Опять же, не уверен, что могу продолжать встречаться с этой женщиной, если хочу следовать по тому пути, по которому иду. А возможно отказаться с той новой информацией, которая напрямую связана со мной? К тому же я обижен и немного зол. И я в смятении – мне хочется прямо сейчас продолжить изучение уталл и той убитой девушки на своем домашнем компьютере. Не самое подходящее время для безумного шанса с Салит… если такое идеальное время вообще наступит. Но даже несмотря на весь этот хаос чувств, она впечатляла и волновала меня. Сколько калианских женщин были бы такими же прямолинейными, такими храбрыми? Храбрее меня, это уж точно. В каком-то смысле я хотел бы, чтобы она разбиралась со всем этими вместо меня. Как бы я хотел рассказать ей, чтобы она смогла помочь… взять расследование на себя. Но я не могу впутывать ее и подвергать опасности. И не могу признаться в своих преступлениях, чтобы в итоге не расследовать эти дела из тюремной камеры. Наконец, если честно, я так сильно хочу Салит, что это переполняет меня, пугает. Но я готов поспорить, что она бы в это не поверила.
– Не сегодня, Салит, – говорю я ей. – Я устал. Уже поздно. В следующий раз.
Она убирает руку с моего плеча, бормочет:
– Хорошо, – и снова берет свою чашку с чаем.
Я оборачиваюсь.
– Нет, правда. В следующий раз. Только не сегодня вечером.
– Мне правда жаль, что я это сказала, Кристофер. Я действительно верю тебе. Все в порядке?
– Да. – Я улыбаюсь, чтобы успокоить ее, но это, должно быть, выглядит натянуто. Я чувствую себя не слишком улыбчивым. Может, никогда больше не почувствую.
Мы торжественно расстаемся. Я целую ее в щеку. Боюсь, ей надоест дистанция, которую я устанавливаю между нами, и она откажется от меня. Это меня убьет. Но это было бы к лучшему.
Во-первых, уталлы. Я нахожу несколько упоминаний и одну народную сказку целиком, она очень похожа на рассказ Салит о Зуль, только прочитанный не ее очаровательным с легким акцентом голосом. Гнезда из кошачьих шкурок, кожа, как металл, в общем, то, о чем и упоминала Салит. В сказке эти существа кажутся полуфантастическими, озорными и не слишком страшными для слуг-демонов Большого У. На другом сайте – иллюстрированном бестиарии воображаемых животных – я нахожу их художественное отображение. Не очень похожее на моего грабителя. Клюв длинный, но слишком изогнутый. Огромные черные глаза, а у моего приятеля они были больше и без белков. На иллюстрации кожа буквально металлическая (отражает окружающие скалы). Но я замечаю, что у этого существа руки вместо крыльев. Оно сжимает в кулаке шипящего кота.
Открыв глаза, я понимаю, что ненадолго задремал перед монитором. Щека вспотела от ладони, которая ее подпирала. Откинувшись на спинку стула, я проверяю время и вижу, что отключился всего на пятнадцать-двадцать минут, но этого оказалось достаточно, чтобы вздремнуть. Мне приснилось, что в сети я наткнулся на сайт, посвященный автору «Атласа Хаоса», чумскому алхимику Вадуру, который, по словам покойного мистера Голуба, использовал геометрические формулы для открытия порталов в другие миры. Внезапно на экране появился сам Вадур и заговорил со мной настойчивым тоном… но я не мог понять его родного языка. Воспоминание об этом сне, о том, насколько он походил на реальность, вызывает у меня легкую дрожь.
Я встаю, потягиваюсь, еще несколько минут прихожу в себя, открываю бутылку китайского пива (лучшее, что есть в культурном разнообразии Панктауна, – это разнообразие пива), затем снова устраиваюсь перед своим замечательным новым компьютером, чтобы посмотреть, что смогу узнать о той убитой проститутке-чум.
Захожу на официальный сайт полиции Пакстона. В меню нахожу категории файлов общего доступа: «убийства», «преступления на сексуальной почве», «журнал преступлений по датам» и тому подобное. Решаю сначала изучить раздел с убийствами. На странице ввожу в поиск «расчлененная проститутка-чум». Список получается длиннее, чем я рассчитывал. Но все же нажимаю на самый последний случай и нахожу то, что искал.
С экрана на меня смотрит фотография жертвы (догадываюсь, что снимок делали в полиции, девчонку как-то арестовали за проституцию). Молодая и симпатичная, с выкрашенными в белоснежный цвет волосами. А глаза ей прооперировали, чтобы те напоминали азиатские. Верхняя губа накрашена синим, нижняя – красным. И чтобы из-за цвета волос у меня не возникли никакие сомнения, имя говорит само за себя. Девушку звали ЕЛЕНА ДАРЛУМ.
