– Он вырастет таким же, как все, – сердито бормочу я. – Меня просто воротит от того, насколько все испорченное и больное… до самого основания.
– Мы ведь тоже испорченные? Это все инь и ян. Этот город может быть как красивым, так и уродливым.
Я приподнимаю бровь.
– Ну, иногда он может быть прекрасен, – поправляется она. – Местами. Тот малыш прекрасен, и он может вырасти таким, как мы, а не как те две кучи дерьма.
– Прекрасным, как я? Убийца собственной подруги?
Секунду Салит просто молча оценивает меня, затем торжественно кивает на нашу тележку:
– Давай оплатим это и вернемся домой, чтобы ты обо всем мне рассказал.
– Чтобы ты могла меня допросить? – невесело шучу я.
– Чтобы ты мог признаться, – поправляет она.
За ужином и разговорами мы включаем новости на ВТ, приглушив громкость, хотя на самом деле не ожидаем услышать что-нибудь о нашей сегодняшней отчаянной битве не на жизнь, а на смерть в недрах города; даже если кто-то слышал стрельбу, скорее всего, сообщать не стал.
По дороге из супермаркета мы ненадолго остановились выпить пива, за которое Салит заплатила так же, как и за продукты, поскольку у меня деньги заканчиваются. Узнав об этом, Салит предложила:
– Давай я подергаю за кое-какие ниточки, чтобы мой отец принял тебя в «Пищевые Продукты».
– Коров кормить?
– Эй, я серьезно. У них есть отдел по работе с клиентами, если это то, чем ты занимаешься.
– Сейчас было бы странно возвращаться к такой жизни…
– А какие есть альтернативы? Стать врагом Пришлых на полный рабочий день? Зарплата так себе. Тебе ведь нужна еда и крыша над головой, правильно? И как бы мне ни хотелось, я не могу тебя поддерживать…
Смутившись, я опускаю взгляд и уступаю:
– Ладно. Сделай, что сможешь. Я составлю новое резюме.
Но это произошло немного раньше, прямо сейчас Салит переваривает не только пиццу, но и мое признание.
– Это была самооборона, – подавленно бормочет она, – как ты и сказал…
– Ты убеждаешь себя или действительно веришь?
Взгляд ее черных глаз взлетает к моему лицу, вспыхивает внезапным гневом.
– Я верю тебе!
– Ты можешь проверить меня на сканере, если сомневаешься в моих словах…
– Я ведь не говорила, что сомневаюсь в тебе, Крис, да?
Она потягивает пиво из банки. Я беру уже вторую. Через мгновение Салит продолжает, уже спокойнее:
– С Габриэль была самозащита… но мистер Голуб… это было хладнокровное, преднамеренное убийство, Кристофер…
Я уже расхаживаю по комнате с пивом в руке, а теперь резко поворачиваюсь, наклоняюсь к ее лицу и практически рычу:
– А что мне было делать? Позволить ему и дальше быть марионеткой этих существ? Сообщить о нем форсерам? Что бы подумала
– Я бы подумала, что ты сумасшедший, – признается Салит. – Хотя в некотором смысле так и есть.
– Как бы то ни было, я сделал все что мог, чтобы остановить все это… или хотя бы помешать, затруднить Уггиуту исполнение его воли. Я не какой-нибудь колдун, Салит… но могу нажать на курок.
– Ну, ты сказал, что с тех пор кое-чему научился из тех двух книг, которые получил от Голуба. Произносил заклинания там, где нашли части тела Елены, и рисовал защитные символы здесь, в своей квартире. Предлагаю тебе сходить в здание, где располагались «Голубиные книги», и сотворить заклинание на случай, если там был открыт портал или что-то в этом роде. И нам нужно попытаться проникнуть в твою старую квартиру, чтобы и там все это проделать.
– Уверен, что ее уже сдали.
– Я пойду в форме и под каким-нибудь предлогом проведу нас внутрь. Потом ты сделаешь свою часть работы.
Я угрюмо киваю. Усталость сделала меня пессимистом.
– Это не повредит.
– А утром мы сходим в книжный магазин. Тебе обязательно колдовать внутри, или снаружи тоже можно?
– Есть одна формула, по которой можно окружить дом, храм или что-то такое чем-то вроде защитного рва, якобы для того, чтобы ничто не вышло за его пределы.
– Надо было сделать это с Храмом Горящего Ока.
– Согласен. Я все еще слишком зациклен на оружии.
– Крис, ты понимаешь, что в этой войне мы никогда не сможем победить в одиночку. Не то чтобы не нужно делать все, что в наших силах… но нам никогда не сделать так много. Нужно надеяться, что и другие борются с ними. Пытаются сохранить космический баланс.
Я снова киваю как в замедленной съемке и размышляю вслух:
– Думаю, сегодня мы нанесли им серьезный урон. Не просто разрушили место ритуала, которое, я уверен, было порталом, но, что важнее, уничтожили мозги. Я даже не хочу думать, что они делали, подключившись к городским венам… но мы уничтожили их.
– Мы можем только надеяться, что они не принесут новую жертву, чтобы опять открыть ту дверь. И не подключат к тому месту новые мозги. Но велика вероятность, что они побоятся снова им пользоваться, раз мы про него знаем и всегда можем предпринять еще одну атаку. И в самом деле нужно проверить это место в ближайшее время… и нарисовать вокруг храма ров силы, как ты и говоришь.
– Жаль, что там не было самих жрецов.
– Мне тоже. – Салит поднимает на меня взгляд. – Думаю, я бы убила их, как ты убил Голуба, Крис.
Я устало улыбаюсь ей:
– Умница моя.
