— Ты знаешь, кто я такой? — Теон наклонился над мальчиком, уже переставшим кричать и тихо всхлипывавшим от страха. — Я очень злой и страшный человек. Я пират! Моя родина — Железные острова. Никогда не слышал? А ведь я могу увезти тебя туда. Ты знаешь, что мы захватываем чужаков и заставляем работать на себя до самой смерти? В Пайке для тебя найдётся много работы, можешь не сомневаться! А если будешь трепыхаться — мы по пути тебя утопим. Мы так приносим жертвы Утонувшему Богу! — Теон свирепо захохотал, глядя в лицо мальчишке. Тот жалобно заревел — он явно понимал всеобщий и, похоже, воспринял слова Теона всерьёз.
— А может быть, мне тебя отвезти в Асшай? — усмехнулся Теон. — Я тебя продам колдунам, и они тебе отрежут твою любимую игрушку. А потом они сварят из тебя чудодейственное зелье для итийского императора!
— Дяденька пират, простите, — мальчик рыдал и шмыгал носом. — Пустите, я больше не буду! Пожалуйста, дяденька.
— Ты точно не будешь? — усмехнулся Теон. — Смотри у меня! Я сын Утонувшего Бога! Он всё видит. Если будешь воровать — я тебя найду и заберу с собой!
— Нет! Нет! Я никогда, дяденька пират! Никогда не буду воровать! Пожалуйста!
— Отпусти его, Грег, — Теон кивнул матросу. — Больше он не будет воровать.
Обретя свободу, мальчик тут же пустился наутёк. Теон грустно проводил его взглядом.
— Жаль, что мне это уже не суждено, — вздохнул он.
— Никогда не говори никогда, — раздался шёпот над ухом Теона.
Он вздрогнул и оглянулся, но рядом никого не было. Только фигура в алом платье неспешно удалялась в сторону жилого квартала. Казалось, ноги сами понесли Теона. Он даже не стал дожидаться охраны, и спустя пару кварталов, протиснувшись в очередной толпе, понял, что остался один, и даже Раммана нет рядом. Однако вдали снова промелькнула красная фигура; Теон устремился за ней, позабыв обо всём, обо всякой осторожности, потому что у него начали зарождаться смутные подозрения насчёт того, что это за человек.
Он догнал её, когда она уже собиралась заходить в ничем не примечательный дом, на дверях которого, однако, было изображено пылающее сердце. Казалось, таинственная незнакомка специально не спешила заходить, дожидаясь Теона. Быстрым шагом он подошёл к ней и схватил её за плечо, разворачивая к себе. Его взору предстала алая маска, плотно закрывавшая всё лицо; тёмные глаза насмешливо смотрели из прорезей, а рот, судя по движениям очертаний лица, расплылся в улыбке.
— Кто ты? И почему ты ко мне обратилась? — хрипло спросил Теон.
— Зачем задавать вопросы, на которые ты и сам знаешь ответ? — голос женщины был низким, грудным, с чарующими нотками. — Ты и так знаешь, кто я, знаешь ты и то, кому ты нужен и чью волю я несу. Не те вопросы, Теон Грейджой, не те вопросы. Впрочем, уверен ли ты, что хочешь знать ответы на те?
От женщины так и веяло неведомой силой. Теон видел однажды Красную Жрицу, Мелисандру из Асшая, позже погибшую в войне с Иными; он плохо помнил, но как будто бы сила, которой веяло от той женщины, не шла ни в какое сравнение с тем, что Теон ощущал на этот раз. Возможно, это было потому что Мелисандре Теон не был интересен, в отличие от этой заклинательницы теней (Теон уже понял, кем является незнакомка). А возможно, что Теон просто стал лучше чувствовать мистические силы после всех своих сновидений и соторосских приключений. Как бы то ни было, сила женщины притягивала Теона, и хотя он чувствовал в этом что-то опасное и неправильное, он понимал, что уже не может уйти… по крайней мере не прояснив для себя хоть что-то.
— Да, хочу, — выдавил из себя Теон. — Зачем? Почему я? Что от меня требуется?
— Пойдём внутрь, Теон Грейджой, — улыбнулась заклинательница. — Здесь много любопытных глаз и ещё больше любопытных ушей. Ни к чему посторонним знать, о чём мы будем говорить. Да и твоим спутникам это не нужно. Хотя тот миэринец — интересный человек, — женщина соблазнительно засмеялась. — Думаю, мне бы было о чём с ним поговорить. В своё время.
Теон зашёл в дом, словно кролик в пасть удава. В нём не было окон, и царил мрак. Женщина взяла Теона за руку и повела его сквозь тёмный коридор в какую-то комнату, где усадила в кресло и отошла. Пока Теон гадал, куда же он влип на этот раз, незнакомка вернулась с канделябром со свечами в руках, отчего в комнате сразу же стало почти светло. Теперь Теон уже видел убранство комнаты. Рядом с его креслом было ещё одно, а ещё рядом стоял столик, на котором была бутыль с вином. Незнакомка поставила два стакана и молча налила вино, а затем сняла с руки изящный перстень и ловким движением высыпала его содержимое в оба стакана.
— Я не буду это пить, — мрачно сказал Теон.
— Не будь идиотом, — жёстко сказала заклинательница. — Я бы точно не стала насыпать отраву в вино на твоих глазах. Даже если бы хотела тебя отравить. И не стала бы пить его с тобой, — она слегка приподняла маску, обнажая алые губы, и сделала небольшой глоток. — Итак, Теон Грейджой. Король, предатель, герой, калека. Железнорождённый. Муж королевы — но без надежды на детей. Ты же об этом вздыхал?
