Корабли были успешно отремонтированы, и плавание до Острова Слонов прошло без приключений. Погода установилась благоприятная, что, впрочем, было достаточно типично для этих мест — наиболее опасные бури свирепствовали обычно восточнее, в Нефритовом море, и настоящие испытания предстояли попутчикам только после запланированной остановки — покойный дядя Эурон не дал бы соврать. А пока что Теон с командой развлекались незамысловатыми вещами наподобие игры в кости, в то время как Барториус на своём корабле подсчитывал барыши от какой-то удачной сделки, которую он провернул в Вахаре.
— Тебя до сих пор тревожит произошедшее во время стоянки, — Рамман подошёл к Теону, смотревшему на Порт Морак, мимо которого они сейчас проплывали. Обычно корабли не упускали возможности сделать стоянку в этом большом и богатом городе, но сейчас в стоянке надобности не было, Теон с Барториусом спешили на Остров Слонов: один — чтобы продать голову виверны и плыть дальше в Асшай, а второй — чтобы нажиться с предстоящей продажи и отправиться дальше уже по своим делам.
— Меньше, чем ты думаешь, — сказал Теон. — С одной стороны, у меня до сих пор мороз по коже, когда я вспоминаю, как моим членом была самая настоящая тень. С другой, у меня не пропадает ощущение, что я сделал правильно, свалив оттуда.
— Ты знаешь, как заклинательницы создают теней? — весело спросил Рамман. — Ты же говорил, что видел одну на Севере.
— Что, вот прямо этим самым способом? — усмехнулся Теон. — Я думал, это… ну, просто из меня хотят выпить жизненные силы… или чем там эти ведьмы балуются.
— И да и нет, — сказал Рамман. — В Асшае я кое-что узнал об этих людях. Это не единственный способ, и по понятным причинам доступен он только женщинам. Но этот способ считается едва ли не самым эффективным. Забирая силы у мужчины, женщина рожает колдовскую тень.
— Я никогда не разговаривал с Мелисандрой, — задумчиво сказал Теон, глядя не на собеседника, а куда-то в море. — Когда я увидел эту женщину в первый раз, у меня сразу же возникла стойкая неприязнь. Вот бывает такое — и всё. Но я знаю, что она причастна к смерти короля Ренли. Леди Бриенна как-то мне рассказывала о том, как это произошло. Выходит, ведьма соблазнила Станниса и…
Рамман кивнул.
— Судя по тому, что я слышал об обстоятельствах смерти Ренли, дело было именно так. И обрати внимание — после этого Станниса преследовали сплошные неудачи, он всё больше и больше терял разум, пока не нашёл бесславный конец под стенами Винтерфелла.
— Намекаешь, что и я бы дошёл до сожжения собственной дочери, будь она у меня? — весело ухмыльнулся Теон. — Поистине не зря я свалил оттуда.
— О нет, в свете всех твоих кошмаров я бы не рассчитывал на столь долгую твою жизнь, если бы ты закончил своё дело, — улыбнулся миэринец. — Я думаю, что тень, которая была бы рождена от вашего соития, как раз именно и пришла бы за тобой. Тьма всё ещё ждёт тебя, Теон Грейджой. А могущественные силы умеют ждать. Кому как не тебе знать это.
— В любом случае сейчас мы далеко оттуда. Мы в море, и я чувствую себя защищённым, — заметил Теон. — Гляди, Рамман! Дельфин. А вот ещё один! Мой отец в детстве говорил мне, что это добрый знак для моряка.
В скором времени ещё несколько железнорождённых, включая Мардена, подошли к Теону и Рамману, чтобы полюбоваться зрелищем. Два дельфина прыгали в воде, явно играя друг с другом и обрызгивая водой. Время от времени они издавали крики, толкались и барахтались, заставляя суровых моряков смеяться и радоваться, как дети. Вот они двое ушли под воду, задрав хвосты; один явно прижимался к другому. Моряки было подумали, что это всё, но спустя некоторое время дельфины выпрыгнули снова, радостные и весёлые, и продолжили резвиться.
— Кажется, тут ожидаются дельфинята! — засмеялся Марден. — Нечасто можно увидеть такое. Утонувший Бог нам явно благоволит, раз посылает такое знамение! Парни, киньте-ка им рыбы повкуснее. Они заслужили.
«Никогда не говори никогда», — вспомнил Теон слова ведьмы. Возможно, теперь и добрые силы моря ему на что-то намекают? Да полно, Теончик, ты становишься уж слишком мнительным, подумал он. Это всего лишь пара дельфинов. И всё же приятное зрелище.
Забхад был большим городом, сравнимым с той же Белой Гаванью. Однако уже издали путники увидели главную достопримечательность этого города — Дворец Шань, сверкавший белизной слоновой кости и возвышавшийся на холме в дальнем конце города. Теон и его попутчики не смогли сдержать восхищённых вздохов, увидев это чудо архитектуры.
— Говорить буду я, — сказал Барториус, когда они сошли на берег и зашли в местную таверну. — Я хорошо знаю шаня. Он считает себя большим скрягой, но на самом деле совершенно не умеет считать деньги. Выбить из него куш побольше — это как раз плюнуть.
— Откуда же у него такие богатства? — удивился Теон. — У нас обычно нерачительные правители проматывают казну и приводят государство в упадок. Король Роберт не даст соврать. Этот вечно пьяный боров втянул Семь Королевств в невиданную разруху…
