- Капитан Иренди, – уже не обращая внимания на то, что во время практики куратор не имел права вмешиваться в бой, Хэнги схватил Лорени за плечо. Сильно сжал. – Прикажите лево руля. Мы не уйдём. Надо принимать бой.
Юный капитан посмотрел на адмирала так, как если бы тот сказал нечто ужасное. Но лишь нахмурился, кивнул головой и скомандовал лево руля. Абордажные команды тут же засуетились по палубе, мушкетёры ринулись на носовую часть корабля. А фрегат открыл огонь, уже с носовых пушек, попадая точно в цель. Пока «Северный ветер» делал неловкий оверштаг, «Элибеста» шла уверенно на сближение. Лорени приказал открыть огонь из палубных пушек, и канонада разорвала ночную тишину.
Они столкнулись бортами через несколько минут, хотя показалось, что прошла целая вечность. Первыми забросили абордажные цепи и верёвки с крюками кадеты и матросы «Северного ветра», но это был спешный ход. Лорени мчался на палубу врага, чтобы быстрее захватить его судно, совершенно не думая о том, что, быть может, и это была ловушка. Он не понимал, до сих пор не мог понять, ценность человеческой жизни.
Лорени сам возглавил абордажную команду. Скомандовав мушкетёрам стрелять, он ринулся на корабль врага, обнажив свою саблю. Адмирал хотел кинуться за сыном, сердце его сжалось. Капитан Аденжурль был не из тех, кого может завалить сопляк, ещё не окончивший Академию. Но у него был другой долг, на корабле оставалась принцесса, которая всё это время не выходила из своей каюты. Внезапная мысль засела в голове адмирала: неужели пираты узнали про Юрую и специально напали на «Северный ветер» с желанием выкупа?
Отмахнувшись от неё, Хэнги слетел по ступеням с квартердека на палубу. Он чётко раздавал приказы мушкетёрам, которые перебежали на левый борт галеона. Заняв позиции, они притаились. Адмирал чувствовал, что эта уловка понадобится. Дальше он спустился на пушечную палубу. Отдал несколько приказов суетящимся кадетам, и те, похватав свои сабли и палаши, ринулись на верхнюю палубу. Оставшись в компании Пайкиль и ещё одного матроса, Иренди приказал им взять гарпуны. Эти штуки со времён войны с пиратами были неотъемлемой частью вооружения любого корабля сообщества.
Подойдя к пушечному отверстию, Хэнги заглянул в него, всмотрелся в пушечную палубу пиратского фрегата через такое же отверстие для пушки. Потом скомандовал канонирам, и сам, прицелившись, выстрелил. Гарпун, звякнув цепью, влетел точно в цель, проскрипев по дулу пушки и оказавшись на территории пушечной палубы фрегата, выпустил несколько когтей. Иренди потянул свой гарпун, он зацепился за стенку отверстия и прочно впился в дерево фрегата. Потом отсоединил кончик цепи от ружья, привязал её к столбцу, стоявшему посередине палубы, специально для этого. И проследив, чтобы канониры сделали точно так же, отправился с ними на верхнюю палубу.
Абордажная команда Лорени ворвалась на верхнюю палубу «Элибесты» быстро, но недостаточно, чтобы было всё эффектом неожиданности. Ворвавшись на корабль противника с дружным горластым криком, они тут же замерли. По-звериному озираясь, кадеты и матросы поняли, что на палубе нет никого. Несколько секунд стояла гулкая тишина, а потом Лорени, открыв рот, уже приготовился командовать отступление, но ему не позволили. Пуля пролетела в опасном миллиметре от его щеки, потом из темноты на тускло освещаемую палубу вырвались тени, и тишину разорвали чьи-то предсмертные крики. А потом и звук стали.
Лорени успел отбиться от одного, потом ещё полоснул другого. В полумраке, который был на фрегате, сложно было что-то рассмотреть. Своих узнавал по красным кителям, которые в серости ночи отличались от чёрных рубах и жилетов. Лорени рубил наотмашь, скрещивал клинки, пинался, дрался, выхватывал пистолет и стрелял. Он бился за жизнь, ощущая прилив какой-то невероятной радости. Настоящий бой. Кровавый бой. И смертельный бой. Было страшно, но юный капитан шёл вперёд. Встречал врага и давал ему отпор. Однако, пираты были сильнее, опытнее и ловчее. Иногда, Лорени казалось, что он сражается с призраками, уж больно они были юркими и ловкими.
И вот после недолгого времени, прошло, наверно, минут двадцать, пираты начали теснить кадетов и матросов, и те действительно отступали. Как бы Лорени не старался сражаться за всех своих друзей, но противник был сильнее. И казалось, что численностью превышал. Их отбросили на борт, но тут вступили мушкетёры, которые, выскочив из-за парапетов, разрядили в полумрак свои оружия. Пираты слегка схлынули, и Лорени снова повёл команду вперёд. Но это было лишь на минут десять. Превосходство сменилось новым отступлением, и уже во второй раз никакие мушкетёры не помогли. Абордажная команда «Северного ветра», частично израненная и потерявшая нескольких моряков и кадетов, ступила на палубу галеона.
