- Да-а, – протянул он и махнул рукой. Мол, ерунда. – А ты как? – вопросил, чтобы сменить тему разговора.
- Хорошо.
- Выглядишь не важно.
- Правда? Что-то не замечал.
- Ну ты и даёшь. Видок отвратный, а ты не замечал?
Хэнги осмотрел себя, слегка пригладил волосы, словно действительно только сейчас заметил, что они немного торчат в стороны. А потом, так же, как и сын, несколько минут назад, решил сменить тему разговора.
- Ло, хочу поговорить о твоём капитанстве, – Хэнги отставил бокал с недопитым вином и откинулся на высокую спинку стула. Лорени тут же подобрался. Сам понимал, что в последнее время из-за друзей капитаном он был неважным.
- Да, я знаю…
- Подожди. Давай я сначала скажу, потом ты, – мягко перебил его отец. – Здесь поступило несколько жалоб на твоё имя. Люди честно тобой не довольны. Не знаю почему, но я и сам вижу, что в последнее время ты стал сам не свой.
- Кто? Кто эти люди? – осмелился спросить Лорени, желая услышать ответ на свой вопрос. Ему было немного страшно, но он знал, если сейчас не узнает, может потерять что-то важное и ценное внутри себя.
- Я не в праве разглашать это.
- Ну, хотя бы скажи, кадеты или матросы?
- Скажу, а потом ты наломаешь дров.
- Нет, – тихо сказал Ло и почувствовал, как горечь подступает к горлу. Было такое ощущение, что он знал ответ. – Такого не будет.
- Ты сам, Ло, должен для себя решить, что главное, а что важное. Делать поступки и совершать ошибки, это вполне допустимо, учитывая, что ты ещё юн и кадет. Но самое главное, Ло, научиться поступать мудро, найти в этом ворохе свою правду и не бояться ступить на путь истины и свободы. Зависеть от кого-то можно, но только в том случае, если ты знаешь, что этот человек прикроет твою спину. Этот год, Ло, именно для этого и дан. А тебе, как лучшему, выпала честь быть капитаном и первому прийти к осознанию ответственности. Так что…
Крики и беготня по палубам оборвали тираду адмирала. Склянки пять минут назад отбили ровно семнадцать часов. Дверь отворилась со стуком и в кают-компанию вбежал матрос.
- Прошу простить, адмирал, корабль по правому борту. Пока ещё далеко…
Лорени и Хэнги одновременно сорвались со своих мест и ринулись из кают-компании. Выбежав на верхнюю палубу, они вынули трубы, и оба, взобравшись на квартердек, стали всматриваться в море. Впереди по правому борту действительно виднелся корабль, четырёхмачтовый фрегат, однако, адмиралу показалось странным, что он стоял на якоре посередине океана. «Что это? – подумал Хэнги, прислушиваясь к ударам собственного сердца. – Опасность?» Странное ощущение вспороло сознание, заставив душу трепетать.
- Сигналят о помощи! – крикнули с марса*, и Хэнги ещё раз осмотрел величественный фрегат в трубу. На марсе действительно стоял моряк и подавал сигнал о помощи, рьяно размахивая флажками.
- Ваши действия, капитан Иренди? – обратился он к сыну. Лорени ещё с минуту вглядывался в корабль, анализируя в голове некоторые аспекты, а потом опустил трубу.
- Паруса порваны, на левой стороне корабля нет никаких пробоин, но весь вид говорит о том, что он попал в шторм, – бормотал Лорени задумчиво, и только Хэнги, стоявший рядом, слышал его. – Я помню, что говорит теория, многие пираты маскируются под простых торговцев или же путешественников, а потом нападают. С этой стороны названия корабля не видно, но четырёхмачтовый фрегат красного цвета не распространенная модель. В основном такие судна принадлежали независимым королевствам южных Вод.
- Корабль может быть тоже подделкой, – нахмурившись, пробормотал адмирал. – Сами четырёхмачтовые сейчас не диковина, однако, ходить на них на грабежи сложно. Они малоповоротливые. В большинстве идут, как линейные**.
- И всё же… Просигнальте вопрос, что с ними случилось, – отдал приказ наверх Лорени, и моряк тут же замотылял флажками. – Ну, а если это не пираты, тогда пройдя мимо, мы покажем себя с нехорошей стороны…
- Капитан Иренди, – перебил всё тем же тихим тоном его Хэнги. – У нас на борту принцесса, и она в этом путешествии инкогнито.
- Да, я понимаю, – ответил Лорени и снова поднял трубу.
- Они попали в шторм, когда пересекали Жёлтое море, – отозвались с марса, и Иренди-младший утвердительно кивнул, вновь осматривая корабль. Он не знал, что ему предпринять. С одной стороны он страшился и опасался пиратов, которые были мастера блефа. С другой стороны – хотел верить фрегату и находящимся на его борту людям. Ведь пираты на Святом пути не частые гости. Хэнги, видя сомнения сына, попытался всё же образумить его.
- Капитан Иренди, не стоит идти на поводу своих эмоций. С кораблём ничего не случится. На бок он не заваливается, значит, пробоины нет. А если состояние корабля таково, что он стоит на плаву, значит, серьёзных опасений не предвидится.
- Всё это так, – кивнул Лорени, отнимая трубу от лица. – Но всё же, если это не пиратское судно?
- Тогда вспомните, каков приказ?
Лорени мысленно перечитал строчки из приказа, выдохнул и кивнул:
