В конечном итоге Ворчун плюнул. Он мог починить мост, но только для того, чтобы они прокатились ещё день-другой, но не дольше. Чёртова скала! Если б она не выдвигалась снизу вверх, а свисала сверху вниз, Исследователь отделался бы жалкой царапиной, но этот удар повредил подвеску, а её починить без особенно крепких деталей и помощи мага-механика не выйдет. Увы, сам Ворчун обычный механик, с волшебством, что он творил головой и пальцами, а не магией.
Шаги по песку, появилась рогатая фигура и сдавленно зевнула в кулак.
- Так, что тут у нас?
Кобра стоял, только разбуженный, и устало упирался рогами в железный свод колесной арки. Слегка прикрыл глаза; его хвост устало махнул по жёсткому песку.
- Передние колёса скоро отвалятся. Без них не поворачиваем, - хмыкнул Ворчун, подняв забрало сварочной маски и отложив горелку.
- Какие есть предложения?
- Я варю это на времянку. На ней догребём в Жеччедрел, и поищем мага-механика. Это единственный способ восстановить чёртову железку, не перебирая передний мост полностью.
Кобра молча кивнул, почесал чешую на щеке, та отслаивалась под его инферлингскими когтями.
- Почему не перебрать мост?
- Потому что я один механик, а не грёбаная бригада, Кобра. Тогда всю ходовую придётся перебирать вместе с мостом. У нас на это ни средств, ни сил, ни времени.
- Ты говорил, что строил его на века, нет?
- Чёрт возьми, Кобра, твоя птица залётная из Найрота умудрилась раздолбать построенную на века машину. Так уж вышло, что нижняя часть не так уж сильно защищена. Обычно для этого на фурах ставят таран, но я просчитался, решив его снять для облегчения конструкции.
У Кобры замигала лампочка нагрудной рации, после чего оттуда донёсся голос Совы.
- Кровь течёт по путям нашим, лапы скребут по песку, ждёт нас беда и скоро, очень.
Кобра бессильно закрыл глаза, глубоко вдохнул носом и зажал на рации кнопку передачи.
- Понял. - Отжал кнопку, посмотрел на Ворчуна. - Сколько тебе нужно времени?
- Давай, помогай поднимать колесо, уж как-нибудь управимся. Молчун! - Ворчун рявкнул, призывая товарища на помощь, и взялся за инструменты.
Кобра тяжело выдохнул, сжал зубы, но кивнул.
***
Пустыни бывают обманчивы. В один момент они нежны и спокойны, словно беззаботный день, а в другой момент они оборачиваются взрывами и кровью, окропляющей песок.
Гигантские насекомые перебирали лапками, скользя по барханам с лёгкостью и грацией. Покрывало сна сорвали. Тело вновь боролось за свою жизнь. Снова было готово убивать.
Кобра увидел, как описывая дугу, летит копьё с толстым округлым наконечником из лома. Такой не протыкал жертву, о нет, он брал другим.
Он отпрыгнул в сторону; раздался взрыв, разбросав песок; бронированные колёса получили шрапнелью, но та лишь разлетелась по округе, вонзившись в песок маленькими осколочками. Колёса не пострадали от «бум-палки».
Выхватив пистолет, Кобра дал несколько выстрелов: мимо, хитин пескомерки, бедро седока, прикрытое ржавой пластиной. Сбоку уже раздались ответные выстрелы; парочка чиркнула прямо над головой, а одна пуля ударила в нагрудник. Железные пластинки задребезжали, как и воздух вокруг; Кобра не почувствовал ничего, кроме тупого удара.
Он кинулся к трапу в кабину; кто-то пролетел над ним, спрыгнул с жука и, зацепившись за корпус, начал взбираться. Машина бешено крутила колёсами и начала трогаться с места.
Молчун втолкнул Ворчуна по трапу к шлюзу; чёрт, если б они успели починить колесо хоть на минутку-другую раньше…
Перед Коброй спрыгнул с жука один из налётчиков: броня ржавого оттенка из пластин. На лице железный намордник, уродливые шрамы, инферлингские рога приделаны к шлему, скрывавшему человеческий лоб. В руках труба с приделанными острыми костями, наподобие клевца.
Рейдер заорал, раскрыв жёлтозубую пасть с заострёнными зубами из меди.
Кобра отскочил назад от взмаха, схватил за оружие левой рукой, подпрыгнул и кулаком правой ударил рейдера в висок. Тот поплыл, зарычал и зафыркал, Кобра его оттолкнул, тот упёрся в борт движущейся машины и остался позади.
- Стойте! - крикнул Кобра.
Один из жуков, звонко дребезжа крыльями, взлетел на крышу Исследователя. Два седока соскочили с его спины, затопав сапогами по железной крыше.
- Хья! - рейдер кинулся вдогонку, схватил Кобру за плечи и швырнул на песок.
Кобра потерялся, но не упал, развернулся. Рейдер, вздёрнув руки над головой, попытался ударить железным сапогом в торс. Кобра ускользнул в сторону, снова не даваясь, и выхватил пистолет. Второй рейдер оказался сзади и схватил Кобру под руки.
Гулкий удар железной мордой по затылку, как клювом, и острая ослепляющая боль. Удар железным кулаком по лицу. Кобра подтянулся и брыкнулся, пытаясь попасть в грудь рейдера обеими ногами, но силы уже не те, да и рейдер отпрыгнул. Удар по затылку, но по касательной; Кобра вовремя увёл голову. Блеснуло лезвие ножа, и похолодело внутри.
