– Ты слишком смел или слишком безрассуден, если позволяешь себе такую наглость, – Нина хотела казаться невозмутимой, но ноги невольно сделали несколько шагов назад. – Что мешает мне натравить всю свору на одного тебя?
– Ничто, можешь попробовать. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Ты сам напросился. Что? Даже не попытаешься бежать?
– Страх смерти ужасен, но сейчас меня это волнует меньше всего. Возможно, в этом и есть смысл жизни? Отдать себя на алтарь жертвы ради других?
Нина не понимала, о чем он говорит, и это заставил ее растеряться. Слова застряли на середине, не в силах выйти наружу.
– Отец ничего не говорил, но я всегда знал, что моя жизнь не будет бессмысленной, – продолжил он. – Особенно в тот момент, когда я понял твой страх.
– Прекрати.
– Ты боишься меня.
– Нет.
– Я отличаюсь от остальных, в этом причина?
– Замолчи.
– Или же я способен на что-то, чего еще сам не знаю? Поэтому жаждешь моей смерти?
– Да, черт возьми! Ату его!
Нина изящно махнула рукой, подобно истинной аристократке. Свора мигом сорвалась с места в сторону Димы, но даже сейчас он улыбался. Когда его тело скрылось за множеством других, Нина услышала истошный вопль.
– Давайте!
Не успела Нина понять, как несколько крепких рук обхватили ее тело. Страх в один миг пронзил душу. Она не почувствовала ничего, кроме чужих прикосновений. Это не были оборотни. Это люди, над коими ее власть заканчивалась. Крик невольно вырвался из груди.
Ни Андрей, ни Паша не понимали, почему они оба должны схватить Нину. Вопросы отпали сами собой, когда она попыталась вырваться. Даже двух человек было мало, чтобы усмирить разгневанного зверя.
– Отпустите! Негодники! Ко мне! Живо, ко мне!
Несколько яростных глаз устремились на внезапную потасовку. Всего пара метром разделяла их от поражения.
– Рита, давай!
Молодые люди с трудом распрямили руку Нины, выставляя кольцо на всеобщее обозрение. И тут Рита, совладав с волнением, выбежала из укрытия. Одно действие требовалось от нее, и она с легкостью стянула кольцо с пальца подруги.
– Нет!
Вместе с криком Нины, огласившим округу, пространство встрепенулось. Кристина вздрогнула несколько раз и обмякла. Рита удивленно посмотрела на кольцо. Черный, как уголь, камень, светлый металл.
Сработало?
Неужели эта штуковина несет в себе какой-то смысл?
Все замерло. Оборотни перестали двигаться, отрешенно глядя перед собой. В них и раньше не блистали зачатки разума, а сейчас они походили на неодушевленные предметы. Деревня из оживленной превратились в средневековую инсталляцию, слегка облаченную дымкой.
– Как вы посмели?
Теперь Рита ясно различала голос Нины, но не видела ее самой. Казалось, она звучала из самого кольца. Ужаснувшись, Рита бросила его на землю и подошла к Кристине. Паша бережно усадил ее подле себя, не давая рухнуть на землю.
– Кристина, ты с нами?
Глаза не сразу решились распахнуться и наполниться сознанием.
– Это было отвратительно, – сдавленно проговорила подруга, потирая лоб. – Мозги до сих пор кипят.
– Ну же, уходим отсюда! Вставай!
Кристина поднялась на трясущиеся ноги, Паша помог ей удержаться. Только сейчас она увидела его и не поверила собственным глазам.
– Как ты здесь оказался? – молвила она, чувствуя, как жар приливает к лицу.
– Долго объяснять, – отмахнулся Паша. – Поговорим об этом, когда выберемся отсюда.
Вопросы, вопросы, вопросы. Они продолжали сыпаться. Если раньше Кристина раздраженно отмахивалась от них, как от назойливых мух, то сейчас она понимала, что нельзя уйти так просто. Друзья увлекали ее за собой, иллюзия параллельного мира начала рушиться, дома вновь покрылись языками пламени, а ветер раздувал запах гари по всей округе.
Голова шла кругом, и Кристина внезапно поняла, что не может уйти. Ее сил не хватит, чтобы справиться с внутренним демоном. Нина была права. Проклятие сожрет ее душу ровно в тот момент, когда она пересечет черту. Чтобы оставаться в полном сознании, она должна находиться в мире оборотней. Борясь с Ниной, девушка потратила столько энергии, что едва могла удержать свое тело от падения в бездну.
– Нет, я не могу!
Удивленные, друзья посмотрели на нее, не понимая сопротивления девушки.
– Кристина, мы сейчас же уйдем отсюда.
– Нельзя.
– Прекрати. Пора поставить точку на всем.
– Вы не понимаете. Я умру в реальном мире.
– Не говори чепухи. Ты переволновалась и не ведаешь, что несешь.
– Нет, сейчас я слишком хорошо понимаю. Я не человек, я несу в душе проклятие. Стоит мне вернуться, то я потеряю себя.
– Это Нина тебе сказала? И ты этому веришь?
Рита в точности повторила слова Димы. Кристина могла в этом сомневаться, могла не верить Нине, посчитав это очередной уловкой, но теперь сомнений не было. Она и сама прекрасно понимала, что это истинная правда. Ее душа желала вырваться и разорвать все, что только видит.
– Нина может лгать, но внутреннее состояние говорит обратное. Оборотни не способны противостоять своей сущности, а Дима…. О боже, Дима!
Он оставался там. Бесстрашно бросившись на амбразуру, Дима так и не вышел обратно. Жив ли он? Нужна ли ему помощь? Попытки связаться с ним ментально не увенчались успехом.
