О том, что это не так, Наталья вдруг узнала в таёжной глухомани, когда однажды на её руку легла рука мужчины, чья роль в её жизни была не более чем загадка. Пока гриб вышатывался из земли, ток, пронзивший её изначально прошёл от кисти до ступней и разорвался внутри огнём. Горело всё: руки, плечи… лицо. Наталье казалось, ещё немного и загорится на ней одежда… Когда Вадим отпустил её пальцы, жар схлынул, как ровно его и не было. Вот только небольшим костерочком горело одно место. Чуть выше уровня груди… Источник раздавался неземным теплом, и сознание трепетно успевало уловить ощущение бесконтрольного счастья. Мозг впервые не пытался взять ситуацию под контроль, и в деле выходило, что быть блаженной дурой куда приятней, чем, скажем, быть взвешенной умницей. Интуитивно Наташа понимала, что с ней произошло именно то, о чём она когда-то читала, но не принимала на веру.
Воспетая некогда поэтами ЛЮБОВЬ была в её понимании лишь метафорой. На заре юности, как и все девочки, она глотала слезоточивые романы и нисколько не сомневалась в правдивости сюжетов. Но время шло, и взрослеющая девушка очень быстро уловила разницу между книжной фантазией авторов и заоконной реальностью. В жизни не было места ни принцам, ни бравурным синьорам с горящими как факел глазами. В реалии существовали голодные до секса самцы-однолетки и не менее хищные мужики постарше, вынашивающие в общем-то, ту же самую идею. Наталья сумела уберечь себя от тех и других, а вот её подругам повезло меньше. Ритке-однокласснице попался подонок, который в пьяном угаре кинул её «по рукам» остальных собутыльников. Ленка, та, что была самая стильная и модная в их классе, вышла замуж, казалось бы, удачно. Муж был старше на девять лет, владел небольшой фирмой плюс имел долю в ресторанном бизнесе. Наташка была на их свадьбе и искренне завидовала подруге. Ленкин жених выглядел солидно и презентабельно, а лицом напоминал ей французского киноактёра, что снимался в комедиях Клода Зиди. Никто тогда и думать не мог, что в человеке с таким добродушным лицом может прятаться жестокий зверь. Через год, случайно встретив Ленку на улице, Наталья ахнула. От красивой стиляги не осталось и следа. Перед ней стояла больная женщина с затравленным взглядом и следами кровоподтёков на лице. История была жуткой, но впрочем не новой. Муженёк с мягкими чертами лица оказался врождённым садистом, и для своих извращённых наклонностей имел дома полный набор аксессуаров. Плётки, ремни, наручники — всё это пришлось испытать на себе бедной Ленке. Иначе по-другому в постели не получалось…
Этот ад продолжался почти год, сбежать или развести Ленка не могла. Муженёк был влиятелен: платил детективам, те дышали ей всюду в затылок. Да и сам он хвастался, что в милиции у него есть свой человек. А дома неизменно ждали порка и жесткий звериный секс с синяками. Помог элементарно случай. Муженька просто взяли в разработку местные особисты. Его и партнёра по бизнесу вскрыли, как говорится с поличным. Заурядная фирмочка была не чем иным, как вывеской для обывательских глаз. Под прикрытием безобидной продажи компьютеров активно шуровал наркотраффик, с объёма которого имелась доля и для милицейских чинов. Дело получилось громким. Мужа и всех участников шумной концессии закрыли. В квартиру пришли с конфискацией, а Ленка, не мешкая, бежала прочь из осиного гнезда.
Печальный опыт её подруг лишний раз подтверждал теорию: «Выйти замуж — не напасть, как бы замужем не пропасть». Осмотрительная Наталья стала ещё осмотрительней и порешила, что замужеству должны предшествовать, в обязательном порядке долгие и длительные отношения. Разумеется, если они есть. А если нет… То с глаз долой, из сердца вон! Чужой опыт и багаж собственных знаний укреплял в мысли, что никакой такой ЛЮБВИ нет, а есть схожесть во взглядах и привычка к человеку. А искра, пробежавшая, якобы, между ними и наделавшая пожар в душе — всего лишь образное видение романистов.
Увы, кто мог знать…
На текущий момент она тупо стояла с этим грибом, пряча глаза, и лично примеряла ЭТОТ ПОЖАР в своей душе. Жар схлынул, остался крохотный костерочек, от которого было сердцу так сладостно. ТАК ЗДОРОВО! Словно от шампанского слегка кружилась голова… Наталья пыталась сосредоточить мысли и никак не могла. Рядом что-то говорили. Кто-то обращался к ней. О чём это они? Ах да, про гриб… Кажется, он оказался червив.
— И не надо из-за гриба переживать! — Громкий и чёткий голос Вадима встряхнул и вернул Наташу в действительность. Она подняла глаза и улыбнулась.
— А я и не переживаю! Подумаешь, гриб. Не этот, так другой.
