Со времени выступления коллектива в поход, никто из мужчин не притрагивался к бритве. Почти никто, так как Олег, всё же смахивал досадливо станком, то, что росло у него на подбородке. Бородой это считаться не могло, так как три-четыре развесёлых волоска, вылезающих, а одном и том же месте, не хотели со временем давать рассаду по всему лицу. С этим Олегу не повезло, не смотря на его мужскую амбициозность. Не дал господь щетины. Ну, не дал…
Передохнув мужчины, взялись за обвязку плота. Зашумели, загалдели, задвигались, кряхтя и поднукавая друг друга, навалились скопом на работу. Наташа почувствовала себя лишней, тем более, что в мужских разговорах, через раз-другой, стали проскальзывать матерки. Не сильно так. Но сопоставимо с нагрузкой и характером труда.
— Я, наверно, больше не нужна? — Спросила она, скорее утвердительно, чем робко.
— Да, Наташ! — Не поднимая головы, ответил Вадим. — Мы тут, мужики, сами справимся.
Спасибо тебе!
И снова этот незатейливый рабочий шумок. Теперь можно уходить. Наташа повернулась к лагерю.
— Люську поторопи с обедом! — Понеслось ей вслед. Голос Олега.
Наталья вздохнула. И то, правда. К чему стеснять мужчин своим присутствием. Повыкаблучивалась, и хватит. Пора возвращаться к исконно бабьим обязанностям. Люська, наверное, её костерит…
Но в лагере было удивительно спокойно. Людмила, вопреки ожиданиям, не бегала взмокшая, с поварёшкой в руке, а тихо-смирно сидела, напротив дымящего котла, уткнувшись лицом в какую-то книжку. Шагов она не услышала, и поэтому вздрогнула, когда Наталья обратилась:
— Что читаем?
— Уф-ф! Напугала… — Люся улыбнулась и показала обложку. — Был такой француз. Писал про любовь и приключения.
— А-а-а! «Королева Марго»?! Знаю! Фильм смотрела.
— В кино всё не так. Нету той глубины. А роман читаешь, прям на слезу пробивает. Это моё любимое произведение.
— Да?! Дашь, потом почитать?
— Забирай и читай. — Люся сунула подсевшей Наталье томик Дюма. — Я уже второй раз перечитываю. Интересно!
— Спасибо! Что у нас с обедом?
— Скоро будет готов. — Она опустила половник в булькающий котёл, помешала и, зачерпнув варево, стала дуть на него, чтобы снять пробу. — Не знаю, что получилось… Суп ассорти. Здесь и тушенка и оставшиеся грибы… Попробуй, Наташ, на соль. Достаточно, или как?
Люся протянула черпак Наталье. Та осторожно прильнула губами. Пошамкала ими.
— Думаю, можно ещё! Ну, лучше не рисковать. У каждого свой солевой порог. Кому не будет хватать, посолит.
— Да уж. Пусть лучше так. — Согласилась Людмила
Они помолчали. Затем пришла очередь Людмилы интересоваться:
— Как идёт строительство плота?
— Работа кипит. От мужиков, аж пар идёт! — Улыбнулась Наташа. — Вадим сказал, что послезавтра можно отправляться в рейс.
— Здорово! Мне, вообще всё нравится! И природа, и это место, и дальнейшая программа! Правда, здорово, Наташ?!
Люськины глаза искренне искрились восторженным огоньком.
— Ой, Люська, я поначалу на измене была! Комары как волки. Всё колется, всё кусается. Ужас просто… А сейчас пообвыклась уж, и лучше отдыха не нахожу. Наши мужики — супер, что вытащили нас сюда!
— Вот именно, супер! Я сперва, тоже нос воротила… Целилась в Алушту съездить. Но Олег умеет убеждать. Морем, говорит, мы уже заелись. Каждый год там, а вот настоящий драйв ты ещё не видела… Ну, и сподвинул меня на таёжную вылазку. И я этому только рада! Супер! И провожатый, у нас такой весь… Правда?!
— Какой? — Переспросила Наталья.
В голосе Люси ей почудился намёк.
— Ну, такой… Знающий. Уверенный в себе. С такими нигде не страшно, не в тайге, не в пустыне.
— В смысле, надёжный?
— Ну, да! Каждую тропку наизусть помнит и где, какие ягоды растут, знает. Меня попробуй, оставь одну, с компасом или с картой, всё равно. С ума сойду. Сяду на попу и буду выть от страха. Лес есть лес. А Вадим Николаевич здесь словно родился.
Люся улыбнулась.
— Хотя почему «словно»? Олежка рассказывал: дедушка Вадима с самого детства таскал его по лесам и долам. Похоже тут наследие поколений. Свою лесную энциклопедию они передают по наследству.
— Да уж, наверное. — Согласилась Наталья. — Только вот кому Вадим будет передавать свои знания? Ведь он, вроде не женат?
— Нет, не женат. — Люся с каким-то любопытством взглянула на Наталью. — А почему ты спросила?
— Да так… Если нет жены, значит и детей нет, так? Если, конечно, не растёт какой-нибудь на стороне… Только он не похож на таких умельцев. Может, я ошибаюсь…
— Не знаю. — Люся пожала плечом. — Я знаю только, что у него был роман с подружкой моей, Анжелкой. Мы с ней вместе в модельном бизнесе. Так вот, Анжелка говорила, что Вадим — лакомый кусочек для женщины, но сам он не завоеватель.
— Да-а? — Новость для Наташи была неожиданна и, почему-то неприятна. — А сейчас у него с твоей подругой…
Она сделала выжидательную паузу.
