Сегодня Тедди наблюдал странную картину, продавая мороженое. Он заметил небольшую компанию детей примерно двенадцати лет. Три мальчика толкали одного. Неподалёку от них стояла симпатичная девочка, которая смеялась. Тедди не сразу заметил, что у мальчика отбирали деньги, а девочка поощряла поступок хулиганов задорным смехом и, возможно, словесно. Тедди не слышал, кто, о чём говорил, дети были довольно далеко от него. Но он понимал, что происходит, по нападкам детей на сверстника, который явно был зажат и испуган, отчего он сильно краснел. Тедди испытал прилив злости. Ему была очень близка ситуация, которую он наблюдал. Сколько раз его обижали и унижали под радостный смех учеников в школе. Его обижали и на улицах города, если ему не счастливилось встретить сверстников вне школы. И всегда находились девочки, которые это поощряли. Поэтому Тедди предпочитал, как можно чаще сидеть дома и не выходить никуда лишний раз. Он считал, что это было самым разумным решением, несмотря на то, что дома он также подвергался нападкам, но уже со стороны матери.
Тедди вдруг вспомнил, глядя на группу этих детей, как его также окружили три мальчика в школьном коридоре, после признаний Айрис:
– Как дела, Ссыкун Тедди, как там твоя любовь? – Смеялся Питер.
Тедди насупился, прижимая к груди учебник.
– Чего молчишь? Тебе вопрос задали. – Улыбался Ник.
– Ой, он уже испугался! – Третьим был Кайл, который жил неподалёку от дома Тедди. Он был самым мерзким из всех обидчиков Тедди. Кайл часто проходил мимо их дома, поэтому многое видел и слышал из того, что происходило в семье Тедди, и когда его отец ещё был жив, и теперь, когда Джима не стало. И Кайл тут же начал всем всё рассказывать, сразу после того, как Тедди начали травить из-за признаний в любви к Айрис. Но рассказывал он, конечно, всё значительно преувеличивая и приукрашивая, добавляя кучу отсебятины, придумывая то, чего никогда не было. Но Кайлу предпочитали верить, потому что он всегда добавлял к своим россказням аргументы в стиле: "я сам видел", "я сам слышал". Эти аргументы отлично принимались публикой, поскольку Кайл был практически соседом Тедди, а значит, он всё мог видеть и слышать. Ну и что, что слова подкреплялись исключительно фактическим местом жительства Кайла, а не фактами как таковыми? Разве это волновало детей? Конечно же, нет. Да и истории у Кайла всегда были такими интересными, что слушать было одно удовольствие. Позже, Тедди стал подозревать, что это из-за него родился слух о том, что Джим сошёл с ума и покончил с собой. Но сделать с этим Кайлом Тедди ничего не мог.
– Ссыкун, что твоя мамка сказала? Ревнует тебя? – Смеялись они, дёргая Тедди за руки, пытаясь сделать так, чтобы он уронил учебник. – Нет? Может, она найдёт себе нового сына на той помойке, где тебя откопала, а? Ссыкун, чего молчишь?
Тедди вспоминал, глядя на этих хулиганов, как в тот день мимо них прошла девочка и похвалила тех маленьких поганцев за то, что они втроём унижали Тедди. Ему стало грустно и обидно одновременно:
– Эй, вы! – Тедди открыл двери фургона. – Прекратите сейчас же! – Он направился в сторону детей, которые, увидев, что он идёт в их сторону, тут же бросились бежать. Стоять на месте остались только испуганный мальчик, у которого уже успели отобрать деньги, и девочка. Тедди подошёл к мальчику.
– Не надо мне помогать! – Заявил он, еле сдерживая слёзы. – Мне не нужна помощь! – Мальчик совсем раскраснелся.
– Не говори так. – Тедди опустился на одно колено и положил руку ему на плечо. – Если они тебя обижают, нет ничего страшного в том, чтобы попросить помощи. Так не должно быть. Они… они совершают плохие поступки, и они должны быть за это наказаны.
– Мне не нужна помощь. – Повторял мальчик.
Девочка громко усмехнулась.
– А тебе не стыдно?! – Тедди повернулся к ней и остолбенел. Как же она была похожа на Айрис. Нет, не внешне, а скорее манерностью. Довольное выражение лица, будто ликующее, и гордость в глазах, будто она выше Тедди и обиженного мальчика. Она стояла и смотрела, как победитель на проигравшего на арене гладиаторов. Такое же бессердечное и жестокое существо.
Она улыбалась и отрицательно мотала головой на заданный вопрос.
В сердце Тедди кольнула ядовитая игла обиды. Неожиданно в нём появилось сильное желание схватить эту мерзкую девчонку за волосы и приложить лицом к земле, чтобы она громко завизжала от страха, испытывая то, что пришлось испытать униженному мальчишке. Тогда засмеялся бы Тедди, чтобы она поняла, каково это всё пережить на собственной шкуре. Но Тедди сдержал свой порыв, от которого ему самому стало не по себе.
– И что вы мне сделаете? – Будто читая мысли Тедди, язвительно спросила девчонка. – Вы же просто мороженщик, а не полицейский. – Она широко улыбнулась.
И пнуть её ногой в живот, чтобы больше неповадно было:
– Но это не мешает мне всё рассказать твоим родителям. – Цедил Тедди сквозь зубы.
– Ну, давайте, попробуйте. Я расскажу им, что вы ко мне приставали.
