Жаль, что её дочь ориентируется на социальные нормы, принятые среди людей, но это вполне ожидаемо. В воображение маленькой дурочки свадьба – самое яркое приключение, что может случиться. И Нереин совершенно невдомёк, что вовсе неспроста невесту обряжают в белые платья, похожие на саван. Всё, что есть у женщины – душа, тело, помысла, силы, мечты, творческие силы, здоровье, свободное время, каждый миг и час, – она должна будет отдать мужу. А в ответ получить полное
Марихат мечтала о другой судьбе для своей девочки, но сообщать об этом вот так, с порога, вряд ли правильно?
Вместо того, чтобы перечить, она мягко улыбнулась дочери:
– Ты действительно веришь, что Эллетра желает тебе добра и действует в твоих интересах? Это хорошо. Потому что иначе мне пришлось бы наказать её за то, как она с тобой обходилась.
Глаза у Нереин загорелись жадным блеском, но тут же погасли.
– Не хочу я её наказывать. Какой мне в этом прок? Вот если бы она куда-нибудь исчезла до тех самых пор, пока отец не вернётся? Вот это было бы здорово!
Марихат с радостью выслушала слова дочери. Приятно было знать, что сердце у неё не злое.
– А что скажешь на то, чтобы исчезнуть самой до возвращения отца?
– Как это исчезнуть? – удивилась Нереин. – Куда?
– В волшебную страну, где круглый год светит солнце, а с веток свисают самые сладкие, самые сочные и яркие фрукты. В той стране тигры и змеи ластятся к рукам, как кошки. И море ласковей в своих прикосновениях самой нежной шёлковой простыни. Хочешь взглянуть на небо, такое высокое и безоблачное, что на нём даже днём можно разглядеть луну и звёзды?
– Разве на свете существуют такие страны? Это всё сказки.
– Пойдём со мной, – протянула Марихат руку девушке, – и увидишь всё своими глазами. Это будет настоящее, незабываемое приключение. Обещаю.
Нереин бросила на Марихат острый взгляд, в котором, как лезвие в рукаве, таилась насмешка:
– С чего бы мне идти за вами? С чего бы мне верить вам? Почему вы вообще выбрали меня для своего странного визита? Почему не пошли к кому-либо другому?
– Тому есть веская причина. Скажи, твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о твоей матери?
Колючее, недоверчивое выражение уступило место лёгкой растерянности.
– Он редко говорил о маме, – словно нехотя призналась Нереин.
– Но ты ведь знаешь, что твоя мама была волшебницей? Или твой отец скрыл это от тебя?
– Нет, не скрывал. Он говорил, что мама была одной из прекраснейших и сильнейших волшебниц на свете. И что они очень любили друг друга.
– Правда? – с искренним удивлением снова выгнула бровь Марихат. – И что случилось потом? Она умерла?
– Да, увы! Папа так сильно любил маму, что после её смерти так и не женился ни на ком другом.
– А как же эта Эллетра?
– Она мечтает заставить его передумать. Возможно, у неё получится. Ведь она королевских кровей.
– Королевских? Как бы не так! Истинные, законные короли этого королевства были истреблены узурпатором. А эти выскочки к престолу имеют весьма опосредованное отношение.
– О! Умоляю тебя! – поморщилась девушка, в раздражении притопнув ногой. – Не желаю говорить о политике. Ты говорила о том, что моя мама была волшебницей? Ты знала её?
– Почему – знала? Возможно, твой отец слишком поторопился её похоронить, и она была не так уж и мертва, когда они расстались?
– Что вы хотите этим сказать? Мой отец никогда не предавал тех, кого любит! А уж с моей матерью он бы и подавно никогда так не поступил!
Марихат тяжело вздохнула. Ох, молодость, молодость с её счастливый неведением, слепой доверчивостью к близким и наивной слепотой.
– Возможно, твой отец и сам обманулся? У тебя есть шанс встретиться с твоей матерью. При условии, что ты этого захочешь.
Нереин, слегка нахмурившись, недоверчиво смотрела на Марихат:
– Если моя мать всё это время была жива, почему она не приходила раньше?
– Может быть потому, что в свой черёд, считала тебя мёртвой? В любом случае, у тебя есть шанс самой задать ей все вопросы, какие пожелаешь. Для этого тебе всего-то и нужно…
Марихат подошла к зеркалу и коснулась его рукой, проведя ладонью по холодной поверхности. Как и в прошлый раз, отражение в нём исчезло, сменившись морским пейзажем, таким натуральным и ярким, что, казалось, из-за стекла дует лёгкий морской бриз.
Нереин восхищённо ахнула и, словно притянутая магнитом, шагнула вперёд.
– Ничего себе! Как это у тебя получилось?
Марихат усмехнулась:
– Магия – она рождается в избранных. Когда-нибудь избранной, может быть, окажешься и ты? Пойдём со мной? К возвращению твоего отца мы успеем вернуться (это была единственная ложь, что Морская ведьма себе позволила).
– Куда пойдём? Туда? – девушка смотрела вглубь зеркала, туда, где плескались волны, словно зачарованная. – И как мы туда попадём?
– Очень просто. Тебе нужно только взять меня за руку и сказать: «Да».
Вполне ожидаемо и предсказуемо длинные пальцы Нереин потянулись к руке матери и с губ её слетело долгожданное: «Да».
