Морские дьяволы полностью

– А что они изучают?

– Лобстеров. И эти… Как их?… Пути миграции.

– Значит, им приходится часто нырять с аква­лангом? – уточнил Гроган.

– Когда как, – Родригес вновь неопределенно пожал плечами. – Иногда с аквалангами ныряют, иногда ловушки ставят.

– А работают у берега или в открытом море?

– Везде. Сначала у берега начинали, потом миль на десять отошли, затем снова вернулись к берегу.

– Значит, дальше, чем на десять миль от бере­га, ты их не увозил? – Гроган не сумел скрыть ра­зочарования.

– Нет, – Родригес отрицательно мотнул голо­вой.

Для контрабандиста и бывшего заключенного обман стал не просто привычкой, а способом су­ществования, поэтому Родригес умел врать легко и убедительно. Гроган прекрасно знал об этом. Однако в данном случае он не понимал, какой смысл лгать, поэтому и не ставил под сомнение слова Родригеса. «Десять миль, – мысленно по­вторил Гроган. – А подлодка, по словам Трентона, проходит испытания за тридцатимильной зоной. Так что же, ловцы лобстеров не имеют отношения к «морским дьяволам»?» Все же в поведении океано­логов имелась одна странность, и Гроган решил ее прояснить:

– Слушай, Рик, а что это вдруг они зафрахтова­ли именно твою яхту? Ведь на пристани полно прогулочных яхт, которые можно нанять гораздо де­шевле.

– Им требовалось большое судно, чтобы под­нимать на палубу резиновую лодку.

Сообщив о лодке, Родригес в тот же миг пожа­лел о своих словах, но Гроган уже ухватился за них:

– А что у них за лодка? Большая, с подвесным мотором?

– Четырехместный «Зодиак».

«Ну вот и объяснение, – успокоил себя Гро­ган. – На такой лодке они могут без труда доби­раться до района испытаний».

– Вот что, Рик. Твои океанологи меня весьма заинтересовали, – объявил он Родригесу. – Поэ­тому сделаем так. Отныне ты будешь очень внима­телен. И каждый вечер, после возвращения в га­вань, будешь встречаться со мной и подробно, за­помни, Рик, подробно, рассказывать о том, что видел в течение дня. С момента встречи с пасса­жирами и вплоть до момента расставания. Ты все понял?

Родригес молча кивнул.

– Вот и отлично, – Гроган улыбнулся и отхлеб­нул из пивной бутылки. – Когда вы обычно возвра­щаетесь к пристани?

– По-разному, когда в пять, когда в девять.

– Ну вот, сразу после возвращения и звони мне. Встретимся, выпьем, поболтаем.

– Понятно, – неохотно произнес Родригес и опять угрюмо кивнул.

– Веселей, Рик! – Гроган улыбнулся. – Мы же с тобой старые знакомые. Нам всегда есть что рас­сказать друг другу.

С этими словами шериф легко поднялся с крес­ла, бросил на сиденье пустую пивную бутылку и на­правился к двери. Спустя несколько секунд на ули­це взревел двигатель его нового мотоцикла.

Оставшись в одиночестве, Родригес долго си­дел неподвижно, глядя на дверь, за которой скрылся Гроган, и прислушиваясь к звукам на улице. Затем он встал и, не выключая свет в доме, неслышно вы­скользнул из бунгало. На город уже опустилась ночная тьма. На набережной – излюбленном мес­те вечерних прогулок туристов зажглись фонари и яркие неоновые вывески баров, ночных клубов и дискотек. Горели фонари и на городских окраинах, но здесь их было гораздо меньше. И Родригес, все время оставаясь в тени, сумел незамеченным пройти целый квартал до ближайшей автобусной остановки, оборудованной телефоном-автоматом. На остановке никого не было. Родригес подошел к автомату, снял трубку и набрал нужный номер, после чего долго слушал длинные гудки. Наконец ему ответили. Голос показался знакомым. Тем не менее Родригес уточнил: – Буч?

– Ты, Рик?! – восторженно воскликнул собе­седник после секундной паузы. – Не ожидал тебя услышать!

– Поэтому замолкни и слушай, – скороговор­кой произнес в трубку Родригес. – Есть верное дело, но один я не справлюсь. Понадобится твоя помощь. Поэтому бросай все и немедленно приез­жай в Дулит. Я встречу тебя на въезде. И захвати с собой инструменты. Без них не обойдемся.

– А дело-то стоящее? – донесся из трубки ос­торожный шепот.

– Такое, что тебе и не снилось, – произнес Родригес в ответ.

– Тогда я через два часа у тебя.

– Поторопись. До утра нам нужно все обсудить. Закончив разговор и повесив трубку, Родригес вернулся в свое бунгало. По пути он никого не встретил, чему был очень рад. Если бы его увидел Гроган, планы пришлось бы отменить.

Но на этот раз Родригес опасался напрасно. В это самое время Гроган беседовал в служебном кабинете с одним из помощников:

– Есть сведения о наших подводных исследова­телях?