В октябре 1965 года в редакцию популярного итальянского журнала «Эпока» пришло письмо со странной просьбой: «Не можете ли вы, — писала читательница Вирджиния Кароццо, — опубликовать прогноз погоды на декабрь в северо-восточной части Тихого океана?» Как выяснилось, жительницу Венеции не зря волновал вопрос о погоде в далеком Тихом океане. Именно в это время ее сын Алекс Кароццо плыл в Тихом океане на самодельной яхте «Золотой лев» из Японии к берегам Северной Америки. Вообще говоря, Кароццо — тридцатичетырехлетний моряк торгового флота раньше и не помышлял об одиночном плавании через Тихий океан. Но случилось так, что корабль, на котором служил Кароццо, прибывший в один из японских портов, был продан судовладельцами на слом. Чтобы добраться домой, итальянским морякам пришлось наниматься на другие суда. Шли дни, недели, а Кароццо никак не удавалось попасть на какой-нибудь корабль, уходящий в Европу. И тогда пришла ему в голову мысль построить одномачтовый шлюп и «своим ходом» добраться на родину. С помощью своего друга японского моряка Мотохари Фудзи ему удалось осуществить замысел. И вот в конце августа 1965 года Кароццо и решивший сопровождать его Фудзи на самодельном шлюпе «Золотой лев» выходят в открытый океан из порта Кобе. Однако штормовая погода заставила их вернуться к берегам Японии. 22 октября «Золотой лев» снова поднял паруса. Но на этот раз на его борту только Алекс Кароццо, а Мотохари Фудзи отказался от рискованного предприятия. О Кароццо долго не было ничего известно. Лишь однажды в середине декабря с канадского лесовоза заметили одинокий парус «Золотого льва». На восемьдесят четвертый день плавания истерзанный шлюп пристал к берегу острова Мидуэй в группе Гавайских островов. В конце февраля 1966 года Кароццо снова в пути, и 26 апреля «Золотой лев» прошел через «Золотые ворота» Сан-Франциско. Кароццо совершил плавание через Тихий океан с одной остановкой в очень тяжелых условиях бурного океана в зимний сезон.
Кроме одиночных мореплавателей, о которых мы рассказали, есть еще немало смельчаков, бросивших вызов Тихому океану. Стоит упомянуть лишь о первой транстихоокеанской гонке яхт-одиночек по маршруту Сан-Франциско — Нью-Йорк. Она состоялась в 1969 году. Пять яхт-одиночек одновременно вышли из Сан-Франциско. После напряженной и тяжелой борьбы со стихией первым финишировал в Токио известный яхтсмен, француз Эрик Табарли. Для того чтобы пересечь Тихий океан против господствующих ветров, ему потребовался всего сорок один день. Кроме Табарли закончили гонку немец К. Хеннер и француз Ж. И. Терлен.
Здесь перечислены имена только самых известных мореплавателей-одиночек, которые совершили замечательные плавания в Тихом океане. Вообще же плавающих и путешествующих в одиночку на его безбрежных просторах гораздо больше. Они плывут от острова к острову, надолго задерживаясь на каждом из них. К категории таких яхтсменов относится и американец Феликс Нобл, выбравший вместо яхты хрупкую восточную джонку. Рассеянность жюльверновского Паганеля вошла в поговорку. Но пожалуй, Феликс Нобл не уступит литературному герою. Судите сами. Покинув Гонолулу — столицу Гавайских островов, Нобл проложил курс на атолл Фаннинг. Однако вскоре разразился сильный шторм, отнесший джонку в сторону от этого курса. Через некоторое время на горизонте показалась земля. Нобл определил координаты. Оказалось — перед ним остров Рождества. Решив во что бы то ни стало пристать к островку, Нобл спустился в каюту за крупномасштабной картой. По рассеянности он достал карту другого острова Рождества, расположенного… в Индийском океане. Ориентируясь по этой карте и радуясь, что кругом большие глубины, Нобл направил джонку к северу, чтобы обогнуть скалистый мыс, который он, к своему удивлению, так и не мог рассмотреть. Неожиданно джонка оказалась на подводной скале, но не надолго. Огромный водяной вал приподнял ее и бросил к выступающим из-под воды зубцам кораллового рифа. Что было потом, неудачливый мореплаватель не помнит. Очнулся он на песчаной отмели. Метрах в тридцати он увидел свою джонку. Двое суток, ныряя в океан, он собирал имущество, а затем отправился по берегу, пока не набрел на деревушку. От жителей он узнал, что место, где выбросило джонку, называется бухтой кораблекрушений.
Отремонтировав свое суденышко, Нобл отправился дальше на юг — в гущу островов Полинезии, окаймленных многочисленными коралловыми рифами.
Надо сказать, что в Тихом океане ежегодно регистрируются аварии яхтсменов-одиночников на этих предательских рифах. Трижды терпел крушения при приближении к островам американский яхтсмен Гриффин. Первый раз его яхта «Авахни-I» разбилась на подводных рифах близ Самоа. Гриффину чудом удалось спастись. Затем его яхта «Авахни-II» была разнесена в щепки в Торресовом проливе и, наконец, яхта «Авахни-III» — у одного из островков архипелага Фиджи. И опять Гриффин спасается.
Но конечно, далеко не у всех яхтсменов столкновение с подводными рифами оканчивается так благополучно, как у него.
