Вторым, безусловно, был аргентинец Вито Дюма, которому удалось обогнуть мыс Горн во время 7400-мильного безостановочного перехода из Атлантики в Тихий океан. Он писал: «Сколько смысла и угроз в этих двух словах: мыс Горн. Какое огромное и ужасное кладбище моряков под этими кипящими волнами… Я счастлив, что дешево откупился от него. Я отделался сломанным носом, когда страшная волна бросила меня на переборку…»
Выше говорилось о французском кругосветном одиночном мореплавателе Марселе Бардье, обогнувшем на десятиметровой яхте «Катр ван» мыс Горн в 1952 году при непрерывных штормах.
Чичестер очень высоко оценивает мореходное искусство австралийца Вилла Ненси, совершившего в январе 1965 года плавание вокруг мыса Горн на семиметровой яхте «Кардинал Верто».
Непосредственным предшественником Чичестера следует считать неутомимого Эдварда Олкарда, который на яхте «Морской бродяга» обогнул мыс Горн за шесть месяцев до Чичестера. И даже специально задержался в Вальпараисо, чтобы следить за штурмом мыса Горн Фрэнсисом Чичестером. Итак, плавание у мыса Горн — вершина парусного искусства.
Очень близок по трудности и рейс через Магелланов пролив. В феврале 1896 года этот пролив оказался на пути пионера одиночных кругосветных плаваний Джошуа Слокама.
«11 февраля «Спрей» обогнул мыс Кабо-Вирхенес (Мыс девственниц) и вошел в суровый и мрачный Магелланов пролив, где во всю мощь дул северо-восточный ветер и гнал к берегу белоснежную пену… «Спрей» преодолел все затруднения и вскоре очутился с подветренной стороны Мыса, с каждой минутой приближаясь к спокойной воде. Длинные водоросли, облепившие подводные скалы, зловеще шевелились под килем «Спрея», а обломки большого парохода на берегу дополняли мрачную картину», — рассказывал Джошуа Слокам.
Во время плавания в Магеллановом проливе на «Спрей» не раз обрушивались шквалы и снежные заряды. Не раз приходилось отстаиваться в бухтах скалистых островков. А сколько раз «Спрей» оказывался на грани катастрофы, и лишь огромный опыт и хладнокровие капитана Слокама спасали положение.
Однако вернемся к рассказу о Фрэнсисе Чичестере.
Плавание вокруг мыса Горн «Джипси-Мот-IV» было лишь драматическим эпизодом рейса вокруг света, совершаемого по пути легендарной «Катти Сарк»…
…В 1869 году от пристани Темзы отчалил новый клипер «Катти Сарк» и отправился в далекий. Китай. Ее владелец шотландец Джон Виллис назвал новый клипер в честь героини поэмы Бернса — Нэн Короткая рубашка. «Катти Сарк» пополнила флот знаменитых чайных клиперов. Но вскоре китайская чаеторговля была сильно сокращена, держать быстроходный корабль на линии чайных клиперов стало невыгодно, и «Катти Сарк», так же как и другой быстрейший чайный клипер «Фермопилы», перешел на «шерстяные линии». Австралийскую шерсть необходимо было как можно быстрее доставлять в Англию.
Путь английских клиперов «шерстяного» флота проходил через Атлантику до мыса Доброй Надежды, а затем в «ревущих сороковых» широтах через Индийский океан до Австралии. В 1885 году «Катти Сарк» совершил рекордный переход из Лондона в Сидней, преодолев расстояние в одиннадцать с половиной тысяч миль за шестьдесят семь дней с одним лишь заходом в Кейптаун. И вот спустя восемьдесят лет Фрэнсис Чичестер задумал совершить безостановочное плавание в честь одного из лучших клиперов в истории парусного флота.
Чичестер решил в точности следовать путем «Катти Сарк». Почти сто лет бороздил океаны этот легендарный парусник прежде чем встать в Гринвиче на вечный прикол. По семнадцать — восемнадцать узлов «печатала» тысячетонная «Катти Сарк», когда шла в Англию с грузом австралийской шерсти. Шестьдесят моряков управляли ее парусами, поверхность которых составляла три тысячи триста пятьдесят квадратных метров. Эти сравнения не в пользу восемнадцатитонной «Джипси-Мот-IV», управляемой лишь одним человеком. Но вызов «Катти Сарк» был брошен.
«Я, конечно, понимаю, что затеянное мною предприятие не из легких, — говорил Чичестер. — Мне придется плыть быстрее, чем это делал любой одиночный мореплаватель. Надо делать что-то около ста пятидесяти миль в день. Да и по протяженности мой маршрут вдвое длиннее любого перехода, совершенного одним человеком на паруснике. Не подумайте, что я жалею, наоборот, я радуюсь. Быть пионером — ни с чем не сравнимое переживание. Жизнь должна быть вызовом. В противном случае из нее испаряется соль».
Чичестер отлично подготовился к кругосветному рейсу. Он тщательно проанализировал навигационные условия и все особенности кругосветных маршрутов «шерстяных» клиперов. Свидетельством тому его книга «По пути шерстяных клиперов».
Великолепной репетицией к кругосветному плаванию были три его рейса на яхте «Джипси-Мот-III» через Атлантику (1960, 1962 и 1964 годы).
