Салли снова расслабилась и прижалась к его груди. Род обнял ее. Так они и стояли, глядя на Человека-в-Капюшоне и его один-единственный багровый глаз.
– Они не прорвутся, – добавил Род.
– Они живут там уже миллион лет… Интересно, какими станем мы через миллион лет? – задумалась она. – Похожими на них? Есть что-то очень важное, чего мы не понимаем в мошкитах. Фатализм, какой я не могу себе представить. После нескольких неудач они могут сдаться.
Он пожал плечами.
– В любом случае мы продолжим блокаду. А лет через пятьдесят войдем в систему и посмотрим, как обстоят дела. Если упадок будет полным, как предсказала Чарли, мы примем их в Империю.
– А потом?
– Там видно будет…
– Да, – Салли выскользнула из его объятий и воскликнула: – Я знаю! Род, нам нужно взглянуть на проблему реально. Мы можем помочь мошкитам.
Род удивленно уставился на нее.
– Полагаю, над этим вопросом размышляют лучшие умы Империи.
– Да, но ради Империи, а не ради мошкитов. Нам нужен институт. Учреждение, управляемое людьми, которые
– Что?
– Давай потратим половину того, что у нас есть!
Салли сорвалась с места, выскочила в коридор и бросилась в свои апартаменты. Род последовал за ней и увидел, что она роется в груде свадебных подарков, которыми был завален стол из розового тиса в прихожей. Отыскав карманный компьютер, Салли довольно хмыкнула.
«Должен ли я сейчас рассердиться? – сказал себе Род. – Пожалуй, надо радоваться, когда она такая. Надеюсь, у меня будет время ко всему привыкнуть».
– Мошкиты тоже не сидят сложа руки, – напомнил он.
Салли посмотрела на него с легкой досадой.
– Фу! Они не видят себя со стороны! Фатализм, помнишь? К тому же они бы сами на такое не согласились – у них столько каст… Кроме того, между Хозяевами могли возникнуть серьезные разногласия. – Она уткнулась носом в экран компьютера. – Разумеется, нам понадобится Горовиц. Он говорил, на Спарте есть подходящие люди – нужно будет послать за ними. И доктор Харди нам тоже пригодится.
Род смотрел на нее со страхом и удивлением.
– Хорошо. – «Лучше принять ее такой, какая она есть, если я хочу быть рядом всю жизнь. Кстати, на что похожа жизнь в эпицентре торнадо?» – Если тебе нужен отец Харди, ты его получишь. Кардинал поручил ему проблему мошкитов, и у него есть в запасе кое-что еще. Харди давно должен был стать епископом, но у него нет права на митру. Он будет доволен своей миссией. Первый папский посланник, просвещающий пришельцев, или что-то вроде того.
– Значит, в правление войдем мы с тобой, доктор Хорват, отец Харди и… Иван.
– Иван?
«А почему бы и нет? Если уж мы взялись за дело, нам понадобится влиятельный мошкит. И, конечно, отличный исполнительный директор. Салли нельзя загружать административной работой, а у меня нет времени. Может, Хорват?»
– Салли, ты представляешь, на что мы ополчились? Чего стоит одна биологическая проблема «как превратить женщину в мужчину без беременности или стерилизации»? Но даже если мы найдем метод, как заставить мошкитов применять его?
Она почти не слушала.
– Мы найдем метод. Мы справимся!
– Мы с трудом управляем империей людей!
– Но ведь у нас получается, верно? Пусть и кое-как.
Салли отодвинула в сторону кипу разноцветных свертков, освобождая место. Какая-то коробка едва не упала, и Род подхватил ее. Салли продолжала вводить данные в память компьютера.
– Как мне выйти на раздел «
Род тяжело вздохнул.
– Я найду его для тебя. Но с одним условием.
– Каким? – Салли с любопытством взглянула на него.
– Ты займешься мошкитами на следующей неделе, потому что, если ты возьмешь компьютер в свадебное путешествие, я выкину эту чертову штуковину в преобразователь массы!
Она расхохоталась, но Рода вовсе не убедил ее смех. Ну и ладно. Компьютеры не слишком дороги. Если бы он поступил столь радикальным способом, это бы ничего не решило. И ему, пожалуй, придется иметь дело с Бери: магнат тоже может оказаться незаменимым.
Гораций Бери брел по дворцовым коридорам за десантником, демонстративно игнорируя тех, кто следовал за ним по пятам. Его лицо было спокойным, и только вглядевшись в глаза, можно было заметить снедавшее его отчаяние.
«На все воля Всевышнего», – подумал он и немного приободрился. Возможно, и в повиновении есть своя прелесть. Впрочем, это малоутешительно. Космодесантники спрятали его багаж и не допускали к нему верного Набиля. Однако Набиль успел шепнуть своему господину, что новости Джонаса Стоуна дошли до дворца.
Стоун еще оставался на Нью-Чикаго, но что бы он ни сказал военной разведке, это было достаточно важно, чтобы послать курьерский корабль. Информатор Набиля не знал, о чем говорил главарь мятежников, – в отличие от проницательного Бери. Увы, послание – зашифрованное или нет – наверняка было коротким, но содержало смертный приговор Горацию Бери.
