Только Колина душа не могла никак успокоиться. Он часто заходил к нам и каждый раз твердил одно и то же:
– Деревня вурдалаков там, точно вам говорю!
– Так вурдалаки, вроде бы, днем спят, – робко возражал я, думая про себя: «А чем черт не шутит?!»
– Вот мы там никого и не видали!
– А старик!
– Старик не в счет: он у них главный, потому не спит.
– Да мы, когда без тебя заезжали, полно народу видели…
– Так это были те, кого они еще не покусали… Ну, дети там или фермерша эта. Вот скажи, куда она могла подеваться?
Конечно, Колины суждения, да и мои тоже, основывались на голливудских ужастиках, которые воспринимались когда-то как сказки на сон грядущий, но то было когда-то!
«И в самом деле, – задумался я, – куда могла подеваться фермерша?»
В день, когда у нас гостили друзья, Коля пришел в разгар застолья. Он поздоровался со всеми с порога веранды и позвал меня:
– На минуточку можно?
По его горящим глазам, ставшими от возбуждения слегка навыкате, было понятно: случилось что-то ужасное.
Мы отошли в сторону.
– Я его сейчас видел, – с жаром заговорил Николай, – на нашем рынке. Представляешь, уже сюда подбирается»!
– Кто?
– Да тот старик! Ну, вампир!
Возвращавшийся с перекура Алексей, большой, шумный человек, услышал последнее слово.
– Какой еще вампир?!
Все посмотрели на нас.
– Неужели тут вампиры водятся? – с иронией в голосе спросила Ирина, дама неженского ума, потому, наверно, дважды разведенная.
– Вообще-то, да, – огорошил публику Николай с таким суровым видом, что ни в одну голову больше не должна была придти мысль, будто бы здесь шутят.
– Ничего себе! – воскликнул Алексей. – Расскажите!
– Да тут такая история… – начала жена, – не знаем, что и думать.
– Ничего себе! – снова воскликнул Алексей, когда жена закончила свой рассказ, – и добавил:
– А не сгущаете вы краски? Что-то вас, братцы, в сторону повело… Давайте лучше выпьем. За соцреализм!
– Зря вы так, – сверкнул глазом Коля и отодвинул рюмку (пока жена рассказывала, я его усадил за стол).
– Должен с Алексеем согласиться, – заявил Виктор, человек колючий, вечный скептик и наш родственник. – Вы меня, конечно, ребята, извините, но тут надо низкий поклон отвесить нашему телевидению. Эти передачки типа «Необъяснимо, но факт» на всяких там мистических каналах дело свое делают…
– Ты нам массовый психоз что ли вменяешь? Так вот: не смотрим мы с Валей эти передачки!
– И я тоже, – поддержал меня Коля.
Но Виктор не отступал.
– А ничего и не надо смотреть. Все растворено в воздухе. Я говорю о настрое на мистику – попробуй тут не заразиться. Точно также, помните, у нас каждый вдруг стал верующим. Да что там говорить – вы же все из их числа! Вот только вряд ли кто-нибудь вспомнит, когда был в последний раз в церкви.
– А сам-то ты веришь в бога? – задала логичный вопрос Ирина.
– Разумеется, – улыбнулся Виктор. – Только мне в церковь ходить не надо, потому что мой бог – космос.
– Удобно, – кивнула головой Ирина. – Пожалуй, я к тебе примкну.
– Любишь ты, Витя, все под сомнение ставить. А я вот ребятам верю, – вступилась за нас красавица Лена. – У меня самой было нечто… Никогда об этом не говорила, а сегодня расскажу – как раз в тему. В общем, пару лет назад отдыхала я в пансионате…
У Алексея, ее мужа, дернулась щека и на лице проступило напряжение. Дело в том, что тогда, на отдыхе, у Лены случился роман с неким Кругловым (в наших пересудах он фигурировал не иначе как под фамилий, поскольку ничего больше о нем известно не было). Семейные отношения уже трещали по швам, однако Лена сумела вовремя остановиться, а Алексей смог ее простить. Или сделал только вид?
Я чувствовал, что не стоит Лене вспоминать этот пансионат, но ничего сделать не мог. А она описывала, как их компания устроила пикник на берегу реки, как любовались все заходом солнца, а она и еще несколько человек пошли на мост, чтобы постоять над водой, по которой стелился розовый след от заката, и вдруг на одной из опор, оставшейся от старого моста, увидели… чертика.
– Маленький такой был, с рожками, сидел на столбике и умывался. Мы онемели. А он посмотрел на нас, невыразительно так, как на что-то обычное, неинтересное, и – бултых в воду!
– И что, его все видели? Все несколько человек?
– Ну да, – подтвердила Лена.
– А несколько человек – это ты, да Круглов? – начал слетать с катушек Алексей. – Ну и что вы перед этим пили – вино, коньяк?
Лена повернула в его сторону растерянное лицо, виновато улыбнулась:
– Что ты, Алеша…
Было совершенно очевидно, что Лена не хотела причинить ему боль, что она – натура бесхитростная, открытая душа… Но Алексей видел другую картину.
– Пойдем-ка воздухом подышим, – подхватил я его под руку, – заодно и покурим.
– Это же надо! Про своего Круглова всем рассказывает! – возмущался Алексей, затягиваясь сигаретой.
– Не наводи тень на плетень! Про Круглова ты начал, а она рассказывала про чертика.
– Ну да, это сколько надо было выпить с этим… чтоб черти начали мерещиться!
– А может он и в самом деле там на столбике сидел?
– Да брось ты! Черти, вампиры… Знаешь что? Поехали завтра утром в эту вашу деревню! Нет там никаких вампиров!
