В своей книге «Скрытый космос» начальник Центра подготовки космонавтов (ЦПК) генерал Николай Каманин вспоминал: «Подтвердились мои самые худшие опасения: тренировка… была сорвана из-за пьянки Шонина… Не явился на пункт сбора, и автобус уехал без него…»
Да, Шонина частенько стали видеть выпившим. Был грех, иногда подводили эмоции, срывался. Впрочем, многие грехи касались не одного его. Понять можно: молодые крепкие ребята, заглянувшие за кулисы славы. К тому же, в программах подготовки нередко образовывались незаполненные паузы.
Из воспоминаний Владимира Шуневича:
«К концу 60-х слава первого набора космонавтов стала меркнуть. В то время как герои первых полетов ездили по миру, заседали на бесконечных съездах, конференциях или просто веселились, в ЦПК приходили новые молодые и амбициозные кандидаты. В 63-м, 65-м и 67-м годах были призваны ещё три набора космонавтов, и в отряде ЦПК служило уже полсотни кандидатов на полет в космос. В 1966 году свой отряд организовало и королевское ОКБ-1. Первопроходцы постепенно оттеснялись на вторые роли».
После «прокола» Шонина отправляют на лечение в госпиталь, а после лечения переводят на нелетную должность начальника отдела, затем – инструктора-космонавта отдела, занимавшегося подготовкой экипажей для международного полета «Союз-Аполлон».
В 1974 году он теряет и эту должность. Начались семейные неурядицы. Шонин вынужден был оставить семью. Неудачным оказался и его второй брак.
В третий раз Георгий Степанович женился, уже будучи генералом.
В январе 1976 г. Шонин назначается начальником управления Центра, и теперь на него ложится ответственность за всю тренировочную базу ЦПК. Кроме того, он вновь становится старшим инструктором-космонавтом и ведущим инженером-испытателем.
В октябре 1977 г. Георгию Шонину присваивают звание генерал-майор – редчайший случай, если учесть, что должность начальника управления ЦПК лишь полковничья.
В 1978 г. Шонин защищает диссертацию кандидата технических наук, и с этого момента вступает в режим поиска нового приложения своих сил и знаний. Георгий понимает, что как лётчик-космонавт он себя в полной мере реализовать уже не сумеет. Много времени было упущено, за этот период пришли новые молодые, успевшие подготовиться кандидаты на полёты, и в 1979 г. (после 19 лет службы в отряде космонавтов) Георгий Шонин принимает решение покинуть ЦПК.
К этому времени он многого достиг. Продемонстрировал одарённость во многих сферах деятельности. Освоил профессию лётчика-истребителя, вошёл в клуб первых исследователей Земли и Космоса.
После длительного перерыва он возвращается на лётную работу и сразу на высокую командную должность – сначала заместителя командующего 5-й воздушной армией, затем – заместителя командующего ВВС Одесского военного округа. Наверное, не последнюю роль в этом решении сыграла возможность побывать в Одессе – на родине детства. Снять напряжение многолетних тренировок в ЦПК, забыть неудачи, отвлечься от груза личных проблем. Однако в Одессе он задержался недолго.
В 1983 году Шонин становится начальником управления аппарата Начальника вооружений ВВС страны. Теперь сфера его деятельности оказывается связанной с ответственными вопросами опытного строительства, затем и серийных заказов военной авиационной техники.
В 1988 году Георгий Степанович возглавил и до 1990 года руководил известным институтом авиационной и космической техники Министерства обороны СССР (30ЦНИИ МО).
К сожалению, недолго. Его сменил человек, по многим статьям не дотягивающий до уровня Георгия Степановича. Замечу, что преемник Шонина долго не засиделся в кресле начальника института. Он нацелился на очередную руководящую должность, манящую его к себе ещё более высоким званием генерала-полковника.
Шонин же в звании генерала-лейтенанта был уволен в запас. Свой многогранный талант Георгий Шонин сумел реализовать и в литературе. Его повесть «Самые первые» рассказывает о трагических судьбах тех космонавтов первого отряда, которым не удалось получить «путёвку в космос»
Автору довелось встречаться с Георгием Шониным. Мне показалось, что об этом имеет смысл упомянуть, поскольку это поможет лучше понять характер нашего героя.
Первая эпизодическая встреча случилась в период московской олимпиады 1980 года. Тогда я с семьей на пассажирском лайнере «Адмирал Нахимов» возвращался в Одессу из круиза по Чёрному морю.
На траверзе Ялты наш пароход был остановлен и к нему устремился катер береговой охраны. По спущенному к катеру трапу на борт судна легко взбежал высокий, спортивного склада молодой человек в фирменном костюме сборной СССР.