Величайшим орудием средневековья была Царь-пушка, отлитая на Пушечном дворе Андреем Чоховым. По размерам она не имеет равных во всем мире: калибр ее 890 мм, вес 40 т. Колоссальную для XVI века мощь пушки не пришлось применить. Вот почему возникло мнение, что пушка была предназначена лишь «пугать» иностранцев. Серьезное исследование, проведенное профессором Н. И. Фальковским, показало, что эта пушка, мортира по типу, сделана точно на основе всех необходимых практических расчетов, что свидетельствует о ее боевом назначении. Пушку называли «дробовик российский» - она была рассчитана на стрельбу каменным «дробом», ядрами. Лежащие ныне в Кремле у пушки чугунные ядра декоративны и отлиты в XIX веке. Фальковский резонно замечает, что в 1586 г., когда сооружались мощные укрепления в ожидании нашествия татар, москвичи вряд ли занялись бы изготовлением бутафорской пушки весом 2400 пудов. Царь-пушка стояла на Красной площади, угрожая врагам на главном направлении - с юга. Забавно сообщение Маскевича о том, что в мирные дни «взлезали в это орудие, человека по три, и там играли в карты под запалом, который служил им вместо окна».
Замечательный памятник русского литья, «диво» XVI века, Царь-пушка, как и более поздний Царь-колокол, стала достопримечательным украшением Московского Кремля. Не так давно, впервые за последние столетия, Царь-пушка выезжала - на время покидала Кремль. Гигантское орудие оказалось «под микроскопом»: реликвия истории была обследована учеными кафедры материаловедения Военной академии имени Ф. Э. Дзержинского. Проведена серия лабораторных исследований, и тщательное изучение образцов литья под микроскопом показало, что ствол из прекрасной бронзы - «вечного» материала - не претерпел практически никаких изменений (в отличие от декоративного лафета XIX века, на который потребовалось новое стойкое покрытие для защиты от коррозии).
Замечательный пушкарских дел мастер Чохов, отливший такую пушку, был «патриархом» Пушечного двора - он трудился здесь целых 64 года (1568 - 1632). Им изготовлены л другие крупные боевые орудия (его пищаль «Инрог» волокли под Смоленск на 64 подводах). Чохов создал целую литейную школу. Среди его учеников были талантливые мастера Дружина Богданов, Василий Андреев и другие. Каждое их изделие получало название от изображенного на нем мифологического персонажа или животного («Ахиллес», «Троил», «Василиск», «Собака», «Медведь», «Соловей», «Певица», «Свинья», «Хвастуша»), а иногда от имени мастера - «Богдан», «Тимофей» и др.
Мастера постоянно совершенствовали пушки, вносили в них конструктивные новшества. Любопытная пищаль, например, была изобретена в 1636 г.: она имела три ствола и весила около 60 пудов.
Как и все, пожалуй, предметы материальной культуры Древней Руси, грозные орудия также украшались снаружи - покрывались ковровым орнаментом, пышными, многословными надписями, а их «винграды» (приливы на казенной части) часто отливались в виде скульптур. Поэтому многие из дошедших до нас орудий Пушечного двора одновременно являются и подлинными произведениями искусства, художественного литья.
Многообразную память оставил в истории Пушечный двор. На протяжении столетий создания и укрепления Русского государства, когда тяжелые и продолжительные войны следовали одна за другой, здесь отливались лучшие в те времена орудия.
Здания Пушечного двора, несмотря на многочисленные пожары, простояли до начала XIX века, когда он «пал» по распоряжению чиновника - графа Салтыкова. Но исторические камни были использованы вновь - из них соорудили Яузский (ныне Астахов) мост. С Пушечным двором связаны, кстати, и остатки другого моста, деревянного. Он был переброшен к пушкарям через реку Неглинную на месте современного Малого театра. И как раз под самой сценой Малого театра - при ее послевоенном переоборудовании - мост был обнаружен и зафиксирован археологами. На мощных сваях лежал прочный настил, по которому шло сообщение города-крепости со своим главным арсеналом.
Под землей - Кузнецкий мост
Издревле существовала переправа через небольшую, но своенравную речку Неглинную и непосредственно у самой слободы кузнецов Пушечного двора - поселения, соседствовавшего с севера с производством со времен Ивана III, от основания этой первой мануфактуры Москвы. Археологические исследования, проводившиеся в недавнее время на участке слободы, предшествовали строительству административного здания, и здесь обнаружили многочисленные металлургические шлаки и другие следы большого железоделательного производства. Оказались вблизи жилья на «Неглинном верхе», как называли местность тогда, и интересные предметы слободского быта. Как и на всей территории древнего города, тут встречены красные рельефные печные изразцы. На одном из них выразительно изображение пешего воина, держащего двумя руками древко знамени. Кузнецы, как и москвичи других сословий, несомненно, увлекались шахматной игрой: и здесь найдена костяная фигурка, изготовленная на токарном станке в стиле, характерном для древнерусских шахмат.
