Николай Карамзин и Зориан Доленга-Ходаковской (археолог Москвы, упоминавшийся Пушкиным), Иван Забелин, советский академик Михаил Тихомиров, доктор исторических наук Отто Бадер и многие другие поддерживали гипотезу о том, что именно на Яузе было древнейшее городище, предшествовавшее Кремлю Юрия Долгорукого.
На это указывали не только предания и документы, но и условия рельефа: холм необыкновенно удобен для городища - высоко, на 22 - 23 м, поднимается он над набережными Москвы-реки и Яузы и отличается крутыми склонами. И располагается к тому же холм как нельзя лучше - при самом впадении Яузы в Москву-реку, а ведь именно Яуза, а не болотистая Неглинная, являлась торговым путем на северо-восток через Клязьму. Сохранились данные, что древнее название правого берега в устье Яузы было Пристанице - пристань (на месте современной Военной академии имени Ф. Э. Дзержинского). Вот почему так долго шли споры о месте первоначальной Москвы, и решили это только раскопки в Гончарной слободе.
Прежде всего раскопки у подножия холма обнаружили на 6-метровой глубине остатки причала. Согласно легенде именно здесь была пристань Мосоха. Но открытый причал отличался сравнительно небольшой древностью - он датировался XVI - XVII веками. Это была опора для досок причала - четыре ряда свай диаметром 16 см, которые тянулись на 15 м. Заостренные концы свай были вбиты в песок. Судя по гравюре Делабарта, причал на этом месте сохранялся еще и в XVIII веке. Значит, во времена гончаров пристани располагались на обоих берегах - торговый путь все еще имел важное значение.
А более древнее поселение? Оно оказалось стертым все той же интенсивной деятельностью слободских ремесленников и оставило лишь незначительные, но тем не менее неопровержимые следы. Чрезвычайно важной находкой явилось обнаруженное при раскопках на склоне в перекопанном слое пряслице из розового шифера. Этот острогранный кружок насаживался на веретено, чтобы придать ему устойчивость при вращении. Как уже указывалось, этот характерный древний предмет многократно встречен в Кремле и древнем Зарядье. Археологи установили, что залежи шифера имелись в единственном месте Древней Руси - в районе города Овруча на Волыни. Оттуда пряслица расходились по всей Руси. Автор специальной работы, посвященной шиферным пряслицам, академик Б. Рыбаков определяет время распространения их с XI до середины XIII века, когда Киев был разгромлен монголами. «В последующее время, - пишет Рыбаков, - выделка шиферных пряслиц и торговля ими совершенно прекратились, и русские женщины вновь вернулись к глиняным». Значит, еще до нашествия Батыевой орды здесь, в Заяузье, жила женщина, употреблявшая это пряслице и даже пометившая его, чтобы не спутать, особым значком - маленькой змейкой. Другое подобное же шиферное пряслице было обнаружено здесь при археологических наблюдениях за земляными работами. Возраст поселения подтвердился и находками обломков древней керамики как при раскопках, так и при археологических наблюдениях в последующие годы. Одни сосуды по форме подобны древней керамике, встреченной в подмосковных курганах XII - XIII веков; другие весьма напоминают городскую керамику XIII - XIV веков из города Болгара на Волге. Тулово этих сосудов покрыто линейным и волнистым орнаментом, нанесенным особой гребеночкой. Все находки, относящиеся к древности, оказались у подножия холма. На вершине домонгольский слой был полностью уничтожен перекопами гончаров - они брали здесь песок, ставили горны, рыли ямы для бракованных изделий.
Таким образом, мнение о наличии на холме одного из древнейших московских поселений в результате археологических исследований получило частичное подтверждение.
Но собственно Москва - летописный (и до-летописный) феодальный город - конечно, с самого начала располагалась на Кремлевском холме. Сомнительно также, чтобы городские торгово-ремесленные посады, выросшие вокруг Кремля в XII - XIII веках, перешагнули Яузу. Скорее всего, здесь было одно из самостоятельных подмосковных поселений, положившее начало освоению интереснейшей исторической местности Москвы.
Ныне район Заяузья, т. е. заключенная между Москвой-рекой, Яузой и Садовым кольцом территория, где можно проследить древнюю топографию, а на улицах и в переулках, спускающихся с Таганского холма, сохранились уникальные памятники многовекового прошлого, является одной из интереснейших заповедных зон столицы.
Приезжих нередко удивляет в московской речи слово «ворота», звучащее в названиях современных площадей, где нет теперь и признаков каких-либо ворот. Названия эти запечатлели в топографии исторического центра места многочисленных воротных башен - проездов, проходов в древних крепостных стенах города.
