Восстановлению памятного в истории Москвы здания существенно помогли архитектурно-археологические исследования, при которых под слоями штукатурки и поздней облицовки были раскрыты фрагменты древней постройки. «Наверху палата белокаменная, а в ней печь большая образцовая», - описывала Никоновская летопись интерьер здания. Разнообразны сюжеты «красных» изразцов от этой печи, обнаруженных у стен дома, - Александр Македонский с воинством и барсы под пальмами, хищный зверь и геральдические двуглавые орлы. Наряду с известными, много раз встречавшимися изображениями раскопки у Английского двора принесли и новые, уникальные персонажи. На одном из изразцов оказалось чудище, до того «невиданное» специалистами: голова бородатого мужчины на теле льва. Сфинкс? Нет, рисунок не соответствует сложившейся в Египте, а затем в Греции иконографии образа этого всегда лежащего существа. На изразце оно крепко стоит на ногах, лицо повернуто в фас, волосы как бы собраны в пучок на макушке, широкая лопата бороды прикрывает могучую шею и грудь. В расшифровке этого уникального сюжета (исследование проводили Б. П. Шестков и автор) помогла древняя рукопись - вторая редакция хронографической «Александрии», известной в Москве с начала XVII века. В этом переводном произведении, называющемся «Сказание об Индии богатой», сообщались сведения о том, что в Восточной Индии «в пустынях же и по горам на различных местах обретаются различные дива и чюда, которые имут человекообразное подобие. О тех же первейший бяху пигмей… Друзии же мантикоры нарицаемы, имуще главу и лице человеско прочее же тело их львово». Судя по описанию, автор изразцового сюжета изобразил именно легендарного мантикора, а не сфинкса. Нелишне заметить, что со времен путешествия Афанасия Никитина Индия неизменно привлекала внимание москвичей своими чудесами, восхищала сказочными богатствами. Интересно и другое изображение на втором уникальном изразце Английского двора. Стоящее под аркой чудище имеет лисье тело с женской головкой в короне на манер Сирина. Название его и древние легенды об этом «диве» пока остаются загадкой. Многочисленные изразцы - находки у фасада здания - позволили реконструировать печь парадного зала Английского двора (в помещении сохранились дымоходы и были прослежены места примыкания печи к стенам).
Археологические исследования Д. А. Беленькой обнаружили в районе Английского двора и предметы, связанные с торговой деятельностью англичан. На сторонах свинцовой, когда-то покрытой позолотой печати (буллы) изображения английского королевского герба и герб Шотландии - чертополох. Другой характерный предмет английского ввоза - ножи. Известно по документам, что через Архангельск в бочках доставлялись они в Москву. Серия ножей с клеймами была исследована Р. Л. Розенфельдтом. Ученый сопоставил московские находки с каталогами средневековых клейм, изданными в Англии, и обнаружил полное их совпадение.
Древнее здание, в восстановлении которого деятельное участие принимали археологи, передано теперь в их владение: в нем будет размещаться Московская археологическая экспедиция Института археологии Академии наук СССР.
На былых Хамовниках
Сохранились на территории Москвы и древние здания - каменные палаты, связанные с производствами «города мастеров». Когда-то они выделялись среди деревянной застройки ремесленных слобод, память о которых глубоко запечатлелась в названиях города.
Свыше трех веков местность у начала нынешнего Комсомольского проспекта - улицы, примыкающие к нему переулки, набережная реки Москвы - носила название Хамовники. В древности протекал по этой территории от Новодевичьего монастыря к Москве-реке ручей Вавилон, проходила вдоль него дорога в Суздаль, Владимир. У старой дороги в 20-х годах XVII века поселили ткачей из Твери - так образовалась Хамовная дворцовая слобода. Толкования смысла этого слова у историков различны. И. Е. Забелин производил его от индийского слова, воспринятого на Руси, «хаман», т. е. белое бумажное полотно. Всевозможные виды скатертей, «убрусы» - полотенца, украшенные сложными цветными узорами, художественно отделанные, производили мастера-хамовники.
