По преданию поставил храм «Всех Святых, что на Кулишках» Дмитрий Донской в 1380 г. «в память всех убиенных на Куликовом поле в битве с татарским Мамаем». Такую дату основания приводят все московские путеводители, но подлинными «вещественными» подтверждениями этого факта до недавнего времени историки не располагали. А в летописи церковь впервые упоминается под 1488 г. Установить историю здания помогли архитектурно-археологические исследования, которые проводились автором совместно с архитекторами И. И. Казакевич и В. Ф. Коршуновым «на Кулишках». Само это старомосковское название глубокими корнями уходит во времена раннефеодального города; по предположению здесь находилось одно из древнейших «сел красных хороших». В XIV веке местность Кулишки лежала в непосредственной близости от древнего ядра московского поселения. Отсюда начался путь к Дону русских дружин, оттого и поставили здесь после победы своеобразный древний мемориал - памятник ратным подвигам москвичей. Нынешнее художественно выразительное кирпичное здание в основе своей постройки XVII века, но, как показали исследования, на белокаменном фундаменте более раннего сооружения. Длительная и сложная строительная история была скрыта мощными напластованиями, отложившимися как снаружи, так и внутри храма. Весь нижний ярус его ушел под землю в результате многочисленных перестроек, «поновлений» после частых пожаров. Под толщей земли оказались «красное крыльцо», выходившие прежде на улицу галереи. Многочисленные археологические находки «иллюстрировали» все периоды истории здания, связанные с ним события. В верхнем горизонте встречены разнообразные архитектурные и строительные детали XVI - XVIII веков, великолепный резной камень и цветная поливная черепица, полихромные рельефные печные изразцы. Обнаружены всевозможные предметы быта - расписные керамические подсвечники, сосуды с блестящим серебристым лощением, костяной петушок - навершие самопрялки, железные ножи, сверла, кувалда и другие инструменты. Известны записи в древних документах о том, что на Кулишках у храма во время иностранной интервенции 1611 - 1612 гг. происходили ожесточенные схватки москвичей с польской шляхтой. Видимо, этим и можно объяснить ряд оружейных находок, в том числе пушечных ядер и боевой шпаги XVII века, обнаруженной при вскрытии культурного слоя под колокольней. Под строительным перекопом при раскопках были расчищены белокаменные полы и фрагменты каменных сооружений XVI - XVII веков, найден ряд белокаменных резных надгробий с именами погребенных - видных «государевых людей». Под полом каменного здания залегали ярусы погребений в дубовых долбленых колодах, а еще ниже, у самого основания постройки, были прослежены бревенчатый настил, дубовый сруб и другие деревянные сооружения, которые по условиям залегания и конструктивно молено связать с первоначальным деревянным зданием, поставленным при Дмитрии Донском. Деревянные конструкции в глубинах культурного слоя предполагается подвергнуть специальной консервации на месте, и в дальнейшем они станут объектами музейного показа.
В различных частях здания был исследован и нижний горизонт слоя, отложившийся до сооружения храма. Замечательно интересна одна из находок. Во влажном илистом грунте без доступа воздуха «законсервировался» обрывок бересты, на котором тонким острием прочерчены затейливый орнамент и изображения двух человеческих фигур. Эта находка датируется XIII - XIV веками. К сожалению, сохранился лишь низ рисунка. Кто сейчас не знает об открытых в Новгороде берестяных грамотах! Находки археологов неожиданно донесли до нас из глубины веков живые голоса людей средневековья, современников Садко и Александра Невского. Вслед за Новгородом грамоты нашлись в Смоленске, Витебске, Пскове, Мстиславле. Археологам известны и древнерусские инструменты, которыми написаны (процарапаны) грамоты. Это железные и костяные стержни - заостренные, с головкой. На Руси их называли «писало», а писавшего именовали «писальник». Такие костяные и металлические писала найдены и в Москве - в Зарядье, на Кунцевском городище (в средневековом слое). На бытовых вещах московской древности имеется немало надписей, свидетельствующих о грамотности простого люда. На обломке белого глиняного кувшина, например, процарапано: «кувшин Федорин»; к XV веку относится иконка с процарапанным по ребру именем «Олена». Целый ряд надписей имеется также на днищах бочек и других вещах.
Но московская земля не подарила еще науке берестяных грамот, таких, как найденные уже во многих городах Руси. Обнаруженный на Кулишках рисунок, нанесенный на бересту уверенной рукой мастера, хочется надеяться, станет провозвестником московских грамот.
