— Ты знаешь, сколько лет я скучала по этому мужчине? — прошипела она, а ее глаза наполнились слезами, с которыми она, казалось, боролась. Фокс, Рик и я молча наблюдали за происходящим, пораженные тем, как она ломалась прямо на наших глазах. — Знаешь, сколько мужчин когда-либо относились ко мне с хоть каплей того уважения и внимания, которое он мне оказывает?
— Мам… — начал Джей-Джей, когда слезы потекли по ее щекам. Она прижала руку, которой только что ударила его, к груди, а ее пальцы задрожали, словно она не могла поверить в то, что сделала.
— Мне одиноко, Джонни Джеймс, — выдавила она. — Ты был всем, что у меня когда-либо было, кроме него, а теперь ты совсем взрослый, и я просто сижу здесь, в этом доме, мне нечего делать, и я никому не нужна. А Гван… Ну, полагаю, теперь это даже не имеет значения, не так ли? Ты отпугнул его, как и всех остальных.
Она отвернулась, но Джей-Джей подошел к ней и заключил в объятия, несмотря на ее сопротивление.
— Прости, — выдохнул он, прижимая ее маленькую фигурку к своей. — Прости, если из-за меня ты чувствуешь себя одинокой. Я не хотел этого. Я только хотел защитить тебя от подонков, которые пытались использовать тебя, вроде того козла с усами Грега.
— Гван не такой, как Грег, — икнула она, и он вздохнул, кивнув в знак согласия, хотя у меня сложилось впечатление, что он вовсе не хотел с этим соглашаться.
— Я знаю, — согласился он. — Он… хороший парень. — Джей-Джей скривился, но Хелена, казалось, даже не заметила этого: она вздохнула, отпрянув назад, и уставилась на него, а ее глаза расширились от надежды и заставили мою грудь сжаться, наблюдая за ними.
— Ты серьезно? — спросила она, вцепившись пальцами в его рубашку, как будто ожидала, что он развернется и убежит, и я должна была признать, что он действительно выглядел готовым к побегу.
Джей-Джей скривился так, словно был готов подавиться словами, которые выдавил из себя, и мне пришлось подавить улыбку, наблюдая за ним. — Он кажется…
— Мятного с шоколадкой крошкой? — Взволнованно спросила Хелена, смахивая слезы тыльной стороной ладони, в то время как Рик усмехался, как мудак, каким он и был, а Фокс ударил его за это за моей спиной.
— Да. Вероятно. Или с двойным шоколадом, — пробормотал Джей-Джей, отводя глаза в сторону, будто он сам стыдился своих мыслей. Но теперь было уже поздно — истина сияла так ярко, что ее увидел весь мир. Он собирался встретиться с Гваном как с отцом.
Хелена снова разрыдалась, бросившись в объятия Джей-Джея и пробормотав извинения за пощечину, но он только покачал головой.
— Думаю, возможно, я это заслужил, — признался он, печально потирая розовый отпечаток ладони на своей щеке. — И если ты… хочешь продолжать встречаться с
Рыдания Хелены вышли из-под контроля, и я прикусила губу, чтобы не улыбнуться, когда Джей-Джей принял ее объятия, все еще выглядя крайне неловко из-за сложившейся ситуации.
У Фокса в кармане зазвонил телефон, и он достал его, показав мне имя вызывающего абонента, прежде чем ответить Чейзу.
— Привет… да, хорошо, мы выйдем через минуту. — Фокс завершил звонок и поднялся на ноги, взяв мою руку в свою и потянув меня за собой. — Чейз снаружи, чтобы забрать нас.
— Это было просто чудесно, миссис Би, — промурлыкал Рик. А дьявольский блеск в его глазах обещал Джей-Джею, что тот еще долго будет расплачиваться за эту ситуацию.
— Спасибо за печенье, — добавила я, собираясь пройти мимо нее, но она внезапно отпустила Джей-Джея, схватила меня и крепко обняла.
— Я никогда не думала, что ты выберешь его, — прошептала она мне на ухо, от чего по коже пробежали мурашки. — Я всегда боялась того дня, когда ты разобьешь ему сердце, а когда ты ушла, что ж, человек, которым он стал, уже не был тем мальчиком, которого я вырастила. Но теперь, когда ты вернулась, я снова вижу в нем тот свет. Я вижу, что он значит для тебя, что значат для тебя все они, и я просто хотела, чтобы ты знала: теперь ты не можешь его оставить.
— Я не оставлю, — поклялась я, и это обещание слетело с моего языка слишком легко, потому что это была правда, и теперь ее было невозможно отрицать. Я, мои мальчики и это место были предназначены друг другу, написаны на песке и унесены океаном, клятва, которую нельзя забрать обратно, и я бы никогда этого не хотела. Конечно, она, вероятно, не понимала, что я встречаюсь со всеми мальчиками-Арлекинами, а не только с ее сыном, но я подумала, что сейчас это может быть слишком сильным потрясением для нее.
Хелена отпустила меня, и я подошла к Джей-Джею, чувствуя его смятение и желая успокоить его, обвила рукой его талию, и его рука тут же обняла меня за плечи, прижимая к себе.
— Может, ты придешь на ужин через неделю после вашей встречи за мороженым? — окликнула его Хелена, когда мы уходили. — Поешь со мной, Гваном и…
