— Ну, в отличие от тебя, я не была занудой и не всегда делала то, чему меня учили! — весело откликнулась Элья, также вертясь перед зеркалом. Своим отражением она тоже осталась довольна, хотя если Жерра смотрелась статным полководцем, то Элье просился на шею барабан.
«Чтобы играть отступление», — подумала она, и эта мысль стёрла с её лица улыбку.
Отступления не будет. Элитный полк короля Альтауса, названный теперь в честь его высочества принца Мальбета, отправится «восстанавливать справедливость», свою справедливость… Потому что это зачем-то нужно королю Эресту.
Когда они, наконец, налюбовались на себя и отвернулись, продолжая шутливо переругиваться и натягивая белые шёлковые перчатки, Жеррина комната вдруг наполнилась хрустальным перезвоном.
Девушки испуганно вздрогнули и посмотрели на зеркало.
— Отлично выглядите, мои дорогие, — улыбнулся им призрак Макоры. — Я просто хотела пожелать вам удачи. Надеялась, что ещё застану вас…
Жерра и Элья поблагодарили её, но когда колдунья исчезла, суматоха перед отъездом потеряла что-то очень важное, в чём обычно заключается разница между взволнованностью и нервозностью. Словно появление Макоры было недобрым знаком.
Молча подняв довольно объёмный чёрный ранец, Жерра сказала:
— Жду тебя внизу.
И вышла, не оглядев на прощанье комнату — будто не сомневалась, что ещё вернётся сюда.
***
Всё-таки полк — это очень много. Неудивительно, что на подготовку ушла такая прорва времени! Зато в день выступления всё было организовано идеально, и отход обещал пройти без сучка без задоринки. Один батальон выстроился вдоль Мельдеу, и у Эльи, которая стояла вместе со своей ротой, готовая взобраться на стройного каурого жеребца, рябило в глазах.
Предполагалось, что роты будут пересекать мост друг за другом с небольшим интервалом. Каждая должна была сначала преодолеть подъём, потом построиться на мосту, потом выступить. Первые три роты — под музыку, для пущей торжественности (может, обошлись бы только на первой, но с третьей должен был выступать сам принц). Со стороны Шемеи спуск был совсем удобный, строй не потеряется, а дальше, к озеру — тем более…
Идея дать знамя кому-нибудь из девушек не пришлась офицерам по вкусу — ведь если с ним что случится, отвечать придётся им — поэтому такую ценность Жерре с Эльей никто доверить не решился. Но вперёд их пропустили, как и задумывалось. Солдаты посмеивались над «символом воссоединения» и её подругой, но беззлобно. Они вообще были настроены весьма благодушно, мероприятие казалось им несерьёзным. Не то, чтобы ребята не ожидали встретить сопротивление со стороны Аасты — даже если Эрест действительно ополоумел, у власти оставались и другие люди, которые способны были точно так же построить войска — однако полк не зря числился одним из лучших в стране: на его счету было уже множество славных побед, и они в себе не сомневались.
Элья ещё раз огляделась. Что-то смущало её, что-то было не так. Неправильность происходящего отзывалась зудом в спине — ощущением, которое девушка не испытывала со времён Кабрии. Может, как в случае с Инеррой, на чём-то или на ком-то рядом лежали чары против нежити?.. Вполне вероятно, разумная предосторожность… А Залитта ещё говорила про какое-то магическое оружие…
Пропустив вперёд других всадников, Элья направила коня вдоль реки к тому холму, на который предстояло подняться. Жерра почти сразу последовала её примеру. Жеребцы шли неторопливо, и Элья чувствовала, что чем ближе её конь подходит к началу подъёма и, соответственно, к мосту, тем яростнее у неё горит спина. Вскоре пришлось стиснуть зубы — но боль не успокаивалась, нарастала. Когда она стала совершенно невыносимой, Элья, не выдержав, натянула поводья.
— Что случилось? — спросила Жерра где-то рядом. Элья не видела её, потому как сидела, крепко зажмурившись.
— Спина… — выдавила она, — не могу…
Элья слышала, как Жерра попросила одного из командиров выводить роту на мост, сказав, что они потом проедут вдоль шеренг, когда все построятся.
— Давай, слезай.
Хоть и с помощью Жерры, Элье очень нелегко было спешиться — она скорее упала, тут же согнувшись в три погибели. Кто-то взял поводья обеих лошадей и отвёл животных в сторону, чтобы не мешали идти войскам.
— Что же с тобой вечно… — ворчала Жерра, оттаскивая Элью прочь от реки. Она, очевидно, решила, что виной всему вода — а у Эльи даже не было сил сказать, что просто вода не может на неё так действовать, особенно учитывая амулет.
— Здесь… какое-то… — попыталась объяснить она Жерре, но недоговорила — кто-то подхватил её под вторую руку.
— Я позабочусь о ней, не волнуйтесь.
Голос Герека.
— Спасибо… Я должна идти. Элья, давай, приходи в себя и догоняй.
— Да… Спасибо… Осторожней… — говорила она вслед Жерре, уже направившейся в сторону человека, который держал коней.
Элья повернула голову к Гереку. Он был в тёмном плаще и в шляпе, единственный глаз смотрел на девушку обеспокоенно.
— Колдовство? — спросил маг шёпотом. В отличие от Жерры, он повёл её подальше от моста, а не от реки, за груду валунов.
Элья обессилено кивнула:
— Кажется…
— Что-то мне это всё не очень…
