Нет, за эти двенадцать лет ему доводилось бывать и в крупных городах, и в дворянских замках (да сколько он их грабил!), но все-таки они и близко не могли сравниться с этим. Что такое наполовину обвалившийся донжон, обнесенный деревянным частоколом, в сравнении с этим огромным многолюдным лабиринтом?..
Волшебник поймал себя на том, что невольно старается держаться ближе к Нейду – тот единственный здесь был ему совершенно привычен. В первые минуты Жаворонку еще резала глаз черно-белая лента, наискось перечеркнувшая грудь Альвира, но маг быстро перестал ее замечать. Эверранский принц не изменился ничуть, ему что по оврагам шэриться в драной рубахе, что прохаживаться по собственному замку среди поклонов и воинских салютов – без разницы. Вообще-то, думать о Нейде как о принце было странно, но Рик старался привыкать. Еще сложнее было думать о нем как о враге.
– Эй, ты меня вообще слушаешь? Рик, я от всего этого тоже не в восторге, но деваться-то некуда!
– Да слушаю, уймись! – буркнул он. – Не лезть на рожон, не привлекать внимания. Если иду с тобой, кланяться я обязан только регенту; если без тебя – всем, кто имеет дворянский титул. Ну, доволен?
Альвир нетерпеливо кивнул, но не отстал, конечно.
– Ладно! А как ты узнаешь, кто его имеет?
Жаворонок честно задумался и какое-то время шел молча. Вообще-то, это никогда не казалось ему проблемой – отличить вельможу от нормального человека. Вот только после знакомства с самим Пиаром Нейдом все перестало быть таким уж однозначным.
– Ну, по одежде, надо думать, – предположил он. – По ленте, по украшениям, в конце концов…
– На каком-нибудь приеме это подходит, – кивнул собеседник. – Но если ты думаешь, что каждый раз, выходя в уборную, наши обвешиваются всеми своими побрякушками, то сильно ошибаешься. Тут все-таки пока не Ирей.
Очередная лестница кончилась, и они оказались на открытой галерее, мгновенно утонув в потоке солнечных лучей и порыве весеннего ветра, пришедшего со стороны реки. Жаворонок невольно замедлил шаг, потом и вовсе остановился, подошел к ограждению.
– Ну куда тебя?.. Рик, не приведи небо, на совет опоздаем!
– А? Да, сейчас, секунду… Я догоню!
Тут было невысоко, города толком не разглядеть, зато открывался прекрасный обзор на внутреннее кольцо замковых укреплений и жилые постройки. Пять приземистых башен, соединенных щербатой от времени стеной, – кажется, эта часть крепости возводилась еще за пару сотен лет до падения Отступника, остальные четыре кольца достраивались позднее.
Сюда потихоньку добиралось цветение, и помимо одуванчиков двор начинал пестреть тюльпанами и ирисами.
А вон за той крайней башней, кажется, стояла скамейка… Туда здорово было выбираться играть, когда начинало теплеть. А там, дальше, должен быть один из продовольственных складов и неподалеку в пристройке – оружейная. Вспомнилось вдруг, что когда-то Жаворонку нравилось рассматривать мечи, луки, алебарды… Наверно, даже верилось, что они могут кого-то защитить. Они, пять колец замковых фортификаций, стены верхнего и нижнего города, магическая сила…
– Рик, да чтоб тебя, видишь вон ту дверь? Да нет, дальше! Вот нам туда надо, и мы опаздываем! – Нейд потянул было за рукав, но посмотрел вниз и, махнув рукой, встал рядом. Прищурился на уже миновавшее зенит светило. – Нравится?
Волшебник честно задумался, прислушался к собственным ощущениям.
– Не знаю, пока не понял.
– Вот и я до сих пор не пойму…
Помолчали, глядя, как вдоль стены ходят гвардейцы замковой охраны. Рик понятия не имел, о чем задумался его черно-серебряный спутник, но самому магу было над чем подумать.
– А там что? – наконец поинтересовался он, тыча в одно из зданий, расположившееся между башнями. Судя по всему, строилось оно как жилое помещение, только теперь часть окон была заколочена. Почему-то смотреть на него было особенно странно.
Нейд скривился так, будто у него разом разболелись все зубы.
– А ни феникса там теперь нет, все северное крыло ремонтируют после пожара. А раньше были комнаты для высоких гостей.
Пожар? Точно, гибель дионского маркиза… Эрид упоминал об этом.
– А еще раньше? Дверь какая внушительная…
Принц неопределенно развел руками.
– Вроде там когда-то члены королевской семьи жили, но я не уверен. Ладно пошли, успеешь на это все насмотреться. Оно тебе еще надоест.
Вот как, он не уверен?.. Зато уверен был Рик: именно там он когда-то и жил. Надо же…
Отогнал странное, горьковатое чувство, на которое сейчас совершенно не было времени, и бросился догонять принца. Тот теперь тоже выглядел непривычно угрюмым. Что-то он вспомнил такое…
– Эй, – Жаворонок тронул за рукав. – Ты что?
– Я – ничего. А ты опять ушел от темы разговора! Так как ты собираешься узнать дворянина?
Зануда. И совершенно не умеет темнить! Когда Лиар пытается о чем-то умолчать, это просто невозможно не заметить. Но если не хочет, пускай не рассказывает – Рику-то какое дело?
