– И то верно, – пробормотал Рик, в сотый раз кляня и собственную глупость, и эту логику Нейда. Такая она у парня простая! Можешь помочь – помоги, человеческая жизнь дороже любых богатств… Что ж за скотство такое получается?! Сколько лет Рик Жаворонок клял эверранскую знать за то, что они сидят по своим замкам, пьют дорогие вина, жрут от пуза и им совсем не интересно, сколько народу должно передохнуть с голоду за то, чтоб они имели такую возможность. И почему же исключением оказался именно Лиар Альвир?..
Ладно, пес с ним. Есть вещи, о которых лучше просто не думать.
Следующий час они просидели над картой на постоялом дворе, где Нейд снял комнату для Даны – он ее в замке поселить хотел, но женщина отказалась, сказала, что у нее родня в предместьях и вскоре она все равно переберется туда. Кион и прочие деревни на карте отмечены не были, но хоть местность посмотрели… Вообще-то, Дана сначала рвалась сама показывать дорогу, вскидывалась и тут же заметно кренилась вбок. Видно было, что еще одной бешеной скачки женщина попросту не выдержит, на это вообще мало кому хватило бы сил. В итоге она просто отметила тропинки, мосты и броды, которые могли пригодиться отряду, да показала, где, напротив, лучше не ходить: озеро какое-нибудь разлилось или бурелом образовался… Причем второй список получался куда как длиннее. Нет, даже не так: по всему выходило, что в окрестностях злополучных развалин лучше не ходить вовсе – гиблые места! Однако принца это явно не останавливало, а сам Рик вопросов больше не задавал: толку-то?
Потом носились несколько часов как одержимые: к Нейду, на кухню, в оружейную. Рик под шумок все-таки ухитрился незаметно вернуть на место дневник Видара Альвира – жаль, дочитать не успел, но не оставлять же его у себя неизвестно на сколько дней! Принц пока не хватился, и то спасибо.
– Эй, а ты-то что? – Альвир замер посреди комнаты, только теперь заметив, что Жаворонок вытащил из сундука еще одну куртку и вопросительно смотрит на него: можно ли взять?
– Да мало ли, вдруг ночи холодные будут? – Рик прекрасно понял, что имеет в виду принц Эверрана, но предпочел косить под дурака.
– Да феникс с ними, с ночами! Ты куда собрался? В бою от тебя толку не будет, наездник из тебя вряд ли хороший… Только задержишь. Да и не приведи небо, заденут тебя случайно, когда все начнется!
На несколько секунд волшебник все-таки замешкался. Интуиции он привык доверять безоговорочно, а сейчас все внутри кричало о том, что если Жаворонок отпустит принца одного, то живым его больше не увидит.
А ведь оно и к лучшему! Дери его бесы, как бы это ни звучало!.. Если принц погибнет в Холмах, жить станет куда проще. Пусть исчезнет сейчас, пока еще не случилось непоправимого, пока Лиар Нейд – это просто препятствие на пути к трону. Пока зыбкая эта симпатия к злейшему врагу еще не превратилась в привязанность – малознакомое, почти новое для Рика чувство. Хочет идти – пускай идет. И пускай не возвращается!
«Рано, – шепнул внутренний голос – сволочь еще та, Рика и самого, бывало, коробило от его цинизма… Но без него Жаворонок до своих лет не дожил бы. – Ничего личного, просто хранитель прав: к войне мы не готовы».
Проклятье, и ведь не поспоришь! Да и место свое в замке опять же без Нейда не сохранить…
– Нормальный из меня наездник, не сомневайся! – Сказал, и сам удивился, как ровно и убедительно звучит его голос. А ведь врал безбожно: ну где вору было практиковаться в верховой езде? Доводилось, конечно, оказываться в седле пару раз, но не более. – И места я те неплохо знаю. Карта – это, конечно, хорошо, но недостаточно.
– Да брось. Думаешь, если я в степи не ориентировался, так я теперь и на собственной земле заблужусь? – прищурился собеседник. – Не надо, я и сам бывал в Анвае, разберусь.
Тьфу ты бесы! Еще уговаривать его!.. Кто бы раньше Рику всю эту дурь рассказал – не поверил бы!
– Какой ты умный, везде-то ты бывал… Может, ты еще и промышлял на Южном тракте? Нет? А мне доводилось! Так что поверь на слово, все засидки и тропы я знаю куда лучше Даны!
Нейд прикрыл глаза и неразборчиво выругался. Потом с чувством спросил:
– Твою мать, да когда ж ты все успел?! Айхан, Орил, Дион… Теперь еще это? Невероятно!
Жаворонок скромно потупился, решив, что говорить что-то еще будет излишне.
– Значит так, – вздохнул принц после неловкой паузы. – Если начнешь отставать – ждать не смогу, я серьезно. Проводишь нас как можно ближе к месту и останешься ждать с лошадьми.
Он замер, глядя на Рика так, словно ожидал возражений. Вот он все-таки странный человек: можно подумать, Рик спит и видит, как бы следом за кем-то соваться под стрелы! Нет, он, конечно, сделает все, что в его силах, чтобы не дать Альвиру угодить в ловушку, но в само сражение, уж если оно состоится, не полезет ни за какие пряники.
– Да понял я, – отмахнулся преступник.
– А если понял, тогда пошли.
Альвир протянул ему плащ – тот самый, с бледно-красной подкладкой – и развернулся к двери. Рик постоял недолго, с тоской глядя в широкую спину, и бросился догонять.
