Развернулся на каблуках – как только умудрился в этой грязи не поскользнуться? – и пошел подбрасывать ветки в затухающий костер. Рен хотел догнать, но передумал – надвинул пониже промокший шаперон и остался стоять.
– Да опомнись ты! – Жаворонок не без труда перекрикивал рокот реки, – третий день отряд шел берегом, и он уже порядком оглох от несмолкающего гула. Ладно, это ерунда… Сейчас одно важно – докричаться до Нейда. Реку переорать – полбеды, а вот как быть с той дурью, которую принц себе в башку вбил?.. Дурак упрямый. – Опомнись! Ну нельзя нам соваться к мосту!
– А у нас другой дороги все равно нет, так что извиняй, выбирать не приходится.
По мере того, как приближался единственный на всю округу мост, на душе у Жаворонка становилось все паскудней. Даже не поймешь, в чем дело: то ли это предчувствия рвут грудную клетку, то ли обыкновенная логика.
Проклятье, когда у тебя на сотню аттов окрест одна дорога – ее, считай, вовсе нет. Она все равно что сигнальными флажками утыкана! Да Рик готов был эверранскую корону на кон поставить, что в роще за мостом их ждет засада, лучшего места для нее не бывает вовсе! Ингону вспомнить хотя бы. Там гвардейцы Великого Феникса перебили вшестеро превосходящий отряд волков: дождались, пока часть врагов перейдет мост, и атаковали из засады – прием старый, как небо над континентом. Ну не может Нейд этого не понимать! Ну что она его околдовала, эта Дана, что ли?!
И ведь про разбойников она не соврала. Похоже, даже не преувеличила: все, кого пока удалось расспросить по дороге, подтверждали, что в Холмах неспокойно. Даже дым видели… Вон слухи пошли, что это жители сожженного города восстали, чтоб отомстить. Ну понятно, народ тут сплошь суеверный.
– Ты меня или себя уговариваешь? Сам знаешь, что можно пройти до ущелья, там река куда мельче, ее можно перейти.
Принц передернул плечами, отчего на миг показалось, что волчья морда на плаще ожила, оскалилась сильнее прежнего. Плащей у Нейда было два, и тот, серо-красный, он, выезжая, отдал Жаворонку. Вот теперь, как дурак, таскался по грязи в помпезном геральдическом.
– Идти до истока и потерять неделю?
– Нет, переть напролом и потерять отряд!
Альвир наконец обернулся, и волшебнику сразу стало ясно… Все он понимает. И про засаду, и про риск. Действительно понимает, причем куда лучше Жаворонка – а как иначе, принц Эверрана знаком с боевыми маневрами лучше провинциального вора. Понимает, но не остановится и не повернет.
– Фениксовы перья, вот чего ты вообще за мной увязался? – проникновенно выдохнул Альвир. – Сам же видишь, что дело опасное! Да еще погода эта… Только выздоравливать начал, уже опять носом хлюпаешь. Вот сдам тебя Анатэ по возвращении, будешь знать!
– Главное, чтоб тебя самого ей не сдали! Потому что если я окажусь прав, к ней тебя потом и доставят. Ну, чтоб тело к похоронам подготовила!
Альвир скривился и старательно осенил себя знамением Тиол.
– Так, все, хорош! Тоже мне великий провидец! Саймор Вайдан, твою мать!.. Еще одно такое пророчество, и ты обратно в замок поедешь, – принц говорил в своей обычной манере, но никаких сомнений у Рика не возникло: злится и настроен решительно. С Нейдом вообще не спутаешь, всегда ясно, когда он говорит серьезно, а когда ворчит просто так, приличия ради.
Хотя какая теперь разница? Так или иначе, Рик действительно вскоре развернется и поедет обратно в Эверру. Если Нейду больше всех надо, пусть катится!.. Хоть за мост, хоть на тот свет! И хранитель пусть катится с такими приказами. Проследить, чтоб принц Альвир не погиб в ближайшие пару месяцев… Легко сказать!
Бесы дери, Рик все, что мог, сделал. Он ведь пытался провести принца другими маршрутами, но там то оползень, то еще какая дрянь… Словно специально кто-то обрезает все ниточки! Рик попытался и не смог. Но не соваться же следом за принцем в эту петлю! Нет, он проводит Нейда еще немного и поедет в столицу.
Можно было развернуться уже сейчас, но почему-то обязательно хотелось проводить.
– Ваше высочество! – их нагнал белобрысый новичок из «крыла» Ренена. – Рядовой восьмого отряда эверрской стражи Орвик. Дозволите сказать?..
Рик слышал его голос едва ли не впервые за весь поход: парень все время молчал. Молчал, не вмешивался ни в какие обсуждения и все равно привлекал внимание – то ли осанка виновата, то ли на редкость породистая физиономия.
– Давай, – охотно согласился Альвир.
– Я хорошо читаю по губам и стал вынужденным свидетелем вашего спора.
Во загнул, надо запомнить! А то Жаворонок всю жизнь подслушивает, как дурак, а культурные люди, значит, вот что: становятся вынужденными свидетелями.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь?
Орвик замялся, подбирая слова.
– При всем уважении к вашему высочеству… Ваш слуга отчасти прав. Мы имеем дело с разбойниками, которыми командует бывший гвардеец. Полагаю, он знаком с основами тактики.
– Правильно полагаешь. И что дальше, тоже хочешь тащиться до самого ущелья? – кисло осведомился принц.
