Жаворонок шагнул из вечерней прохлады в душноватое помещение и окинул посетителей быстрым взглядом. Их было немного, место все-таки на редкость глухое. Отсюда и варварски заломленные цены, и скудность обустройства: больше никаких дворов в округе попросту нет, так что выбор у постояльцев небогатый. Вообще, мало кто отваживался держать постоялый двор в такой близи от Орбеса. В полутемном зале Рик разглядел компанию рыбаков за ближайшим столом и двоих невзрачных типов – торговцы, судя по виду. Несколько человек возле стойки, похоже, местные, из ближайшей деревни – может, охотились неподалеку, может, пришли что-нибудь продать или обменять у трактирщика. А вот последнего посетителя Рик, надо признать, проглядел: тот сидел в самом углу, от входа не видно.
Преступник занял свободный стол, попросил принести ему ужин и только потом заметил этого человека, а зря… Хоть тот был и не при значке, Жаворонок готов был поставить оставшиеся два серебряных на то, что служит мужчина в эверранской страже, Рик этих падальщиков перевидал достаточно, чтобы узнавать за атт. Нет, само по себе это угрозы не несло: ну стражник, что он теперь, выпить не может спокойно? Уж эти квасят так, что позавидуешь… Но все-таки стоило быть осторожней и с партией в кости повременить. Если Рик способен узнать представителя стражи, отчего бы тому не разглядеть в Жаворонке беглого каторжника? Тоже, небось, глаз наметан! Да и видок у мужчины был довольно устрашающий. Здоровенный бес, размах плеч как у аркбаписты[8] – непонятно, как в дверь прошел. Левая рука, висевшая на засаленной перевязи, была сжата в кулак, при одном взгляде на который мысли возникали самые нехорошие – не приведи небо под такой угодить! Темно-русые кудри, местами пыльные от седины, брови, заметно сросшиеся на переносице… На столе рядом с ним вальяжно расположился массивный меч в кожаных ножнах, стояли кувшин и две кружки. Зачем бы ему вторая, ждет, что ли, кого-то?.. Мужчина прихлебывал пиво и со скукой оглядывал помещение.
Перед Жаворонком наконец поставили миску, и он ненадолго отвлекся, полностью посвятив себя пирогу с ревенем – лучше б, конечно, мясному, но зверья на убой здешний хозяин почти не держал. Народ вокруг потихоньку веселел, разговоры становились громче. Удалось разобрать что-то про возвращение в столицу принца Лиара и временное усиление патрулей. На первое Рику было плевать, а вот второе – паскудная новость!.. На это преступник не рассчитывал совершенно. Проклятье, только бы получилось спокойно проскочить… Видать, стряслось что-то, раз дионцы разорвали союз, а регент усиливает патрули, которых тут и без того всегда было, как клопов в старом матрасе! Хотя… это просто слухи, выводы делать рановато.
Жаворонок снова скосил глаза на сидевшего в углу стражника, и взгляды их на секунду встретились. Рику это страшно не понравилось. На короткий миг проглянуло за мнимой расслабленностью что-то колючее, цепкое… Появилось нехорошее чувство, будто мужчина тоже исподволь разглядывает Жаворонка.
Захотелось прямо сейчас подняться и уйти, но он себя одернул. Если этот хмырь присматривается, а не пытается Рика арестовать, значит, пока не уверен в своих выводах. Но спешное бегство Жаворонка непременно его убедит. Уж лучше посидеть, доесть, а потом осторожненько, незаметно как-нибудь…
А вообще странно, почему же стражник не подойдет, не проверит наличие клейма или просто не даст в морду и не арестует? Уж этим-то никакие доказательства особо не нужны: хозяева жизни, чтоб их… Может, все-таки показалось? Может, этому человеку до Рика вовсе нет дела?
Во рту пересохло, и беглец едва не подавился тестом, пришлось запить. Пиво тут было кислым и водянистым, совсем не тем, о котором мечталось по дороге к Пограничным горам. Опять исподволь покосился в угол, где боком к нему сидел тот подозрительный тип, и снова напоролся на пристальный взгляд. А демонову мать, что ж ему нужно?! Все это окончательно переставало Рику нравиться, этак и правда лучше не тянуть, а то как бы не оказалось поздно! Он выдержал ради приличия некоторую паузу, после чего удачно столкнул со стола недопитую кружку – отлично получилось, натурально. Вскочил, пошел к стойке, на ходу требуя новую порцию противного пойла. Просочился между деревенскими и метнулся ко входной двери. Жаль было бросать наверху свои вещи, ну да пес с ними, шкура дороже. Тем более что самое необходимое было при себе, лежало в купленной сегодня поясной сумке.
Было темно, вверху из сине-черной дымки уже проступила звездная россыпь. Жаворонок быстрым шагом пересек полоску дороги и нырнул в мокрый от росы подлесок. Вряд ли кто-то станет его преследовать, но мало ли… Лучше не рисковать. Через некоторое время он, сам того не желая, вышел на узенькую тропинку. Остановился, прислушался, пытаясь понять, есть ли погоня. В ночном гулком воздухе до него несколько раз долетал стук открываемой двери, но мало ли кто мог выходить из трактира?..
