— А потом, когда земледелие стало править миром, уже земля вместо еды превратилась в главное сокровище. Кто владел землёй, тот имел власть. Поднимались царства, проводились границы, велись битвы — всё из-за земли. Но и у земли были пределы. После того как были освоены долины и равнины, после того как были вырублены все леса, делить стало почти нечего. Некоторые семьи даже устанавливали законы, чтобы оставлять всю землю старшему наследнику, лишь бы не дробить её на мелкие части.
Матео заинтересованно оперся на прилавок.
— И что потом?
— Потом, — улыбнулся Рафаэль, — несколько упрямых гениев нашли следующий путь. Они строили мастерские, создавали товары, торговали и продавали. Они создавали богатство своим трудом, а не землёй. Рынки стали новой границей, и долгое время это работало прекрасно.
Он сделал паузу, наблюдая за маленькой птичкой, клюющей крошки возле киоска.
— Но и у рынков есть свои пределы, — тихо сказал он. — Когда все страны соединены, когда все полки заполнены, когда у каждого уже есть всё необходимое… старые способы роста дают сбой. Люди по-прежнему усердно работают. Они строят и продают. Но земля под ними больше не простирается бесконечно вперёд. Теперь всё иначе.
Матео налил себе небольшую чашку кофе и слегка приподнял её.
— Звучит знакомо, — сказал он.
Рафаэль поднял глаза и добавил почти небрежно:
— В моёй стране мы научились расти по-другому. Не путём завоевания земли, не путём бесконечной погони за продажами, а путём укрепления друг друга. Вкладываясь в жизни, в знания, в добро, которое мы можем разделить. Это не то, о чём мы много спорим. Это просто… очевидно, когда живёшь этим.
Они стояли так некоторое время, наблюдая, как бесконечные волны накатывают на берег и откатываются обратно, никуда не торопясь.
Матео задумчиво отпил кофе.
— Похоже, вы нашли свой путь, — сказал он.
— Мы нашли, — согласился Рафаэль. — Но мир в целом… он всё ещё стоит на распутье.
Поздний послеполуденный свет пробивался сквозь старые дубы, отбрасывая беспокойные тени на обветшалый столик для пикника, за которым сидели Том и его отец.
Они пришли на ярмарку в маленьком городе — это было то самое ностальгическое собрание, которые так любил Билл. Здесь были домашние пироги, сверкающие тракторы и дети, гоняющиеся друг за другом с воздушными шарами. Простое время, как сказал бы Билл. Старое доброе время.
Билл вытер руки салфеткой, покончив с сэндвичем, и откинулся на спинку стула, в его глазах блеснул знакомый огонёк.
— Знаешь, сын, — сказал он, — несмотря на все недостатки, это всё ещё свободная страна. Ты можешь говорить что думаешь, выбирать свой путь, строить что-то, если у тебя хватает духу. Никто не скажет тебе, кем быть.
Том едва заметно улыбнулся — не потому, что не согласился, а потому, что когда-то верил в это сам.
— Да, — произнёс он, теребя край стола, — это та история, которую мы рассказываем себе, не так ли?
Билл приподнял бровь.
— История?
— В теории это так, — пожал плечами Том. — Но на практике… Кто на самом деле получает возможности? Не только те, кто усердно работает. Это люди, которые начинают впереди остальных, те, кто знает нужных людей, те, кто получает наследство, или просто… везунчики.
Билл хмыкнул, явно готовясь возразить. Но Том продолжал, скорее размышляя вслух, чем споря.
— Знаешь, пап, — сказал Том, наблюдая за пробегающим мимо ребёнком с шариком, — я думал… Мы все оцениваемся в этой стране — не официально, конечно, но постоянно. Каждая открывающаяся дверь, каждое предложение зависит от одного: сколько, как считают, у тебя есть денег.
Билл нахмурился.
— О чём ты?
— О деньгах, — просто ответил Том. — Твой банковский счёт. Это твой рейтинг. Твой пропуск в лучшие школы, лучшие районы, лучшее здравоохранение, во всё лучшее.
Билл скрестил руки на груди.
— Ну да, деньги дают выбор. Что в этом плохого?
— Ничего, — согласился Том. — Если бы деньги всегда отражали усилия. Если бы они действительно измеряли, сколько человек внёс в общество. Но этого нет. Одни работают до изнеможения и едва сводят концы с концами, другие получают миллионы просто так. Кто-то находит лазейки, кто-то откровенно жульничает.
Билл посмотрел в сторону ярмарки. Мальчик взбирался на скользкий столб, пытаясь достать трепещущую двадцатку на вершине. Его лицо покраснело от напряжения, а небольшая толпа подбадривала его.
— Мы делаем вид, что все свободны, — тихо сказал Том, — но правда в том, что чем больше у тебя денег, тем больше настоящей свободы. Ты можешь откупиться от проблем, купить лучшее образование, быстрое лечение, лучшие шансы. Это свобода не для всех — это свобода для тех, кто может себе это позволить.
Билл молчал, постукивая пальцами по столу.
— И ирония в том, — добавил Том, — что мы критикуем другие страны за официальные системы социального рейтинга, как будто это антиутопия. А между тем у нас уже есть своя — примитивная, правда. Один-единственный показатель — твоё состояние. Без нюансов, без оценки личности, без признания того, кто реально помогает другим или делает мир лучше.