По мраморному полу парламента тяжело ступали громоздкие ботинки. Корнелиус Дэвенпорт гордой поступью направлялся прямиком на долгожданную встречу, осматривая картины, висящие на стенах, напевая себе под нос рождественскую мелодию. Явившись, как всегда, вовремя, не опоздав ни на минуту, мужчина хищно усмехался, проводя ладонью в кожаной перчатке по стене, ведущей к нужному залу. Казалось бы, что он забыл в главной палате парламента? Колдун, преступник, убийца, преследовавший исключительно свои цели, но похоже теперь готовый к сотрудничеству.
Корнелиуса встретил мужчина в тёмно-синем костюме, услужливо открывая тому дверь. По ту сторону разливалась тишина, нарушало её лишь надоедливое тиканье часов. Вся зала, погруженная во мрак, освещалась лишь одной единственной настольной лампой, стоящей на углу массивного дубового стола, за которым восседал мужчина в возрасте. Морщины испещряли его лицо, серые глаза с любопытством глядели на Корнелиуса, следя за каждым его движением.
— Ты пришёл, — раздался скрипучий голос.
— Разумеется, как и договаривались, — Корнелиус сделал многозначительную паузу. — Я Вам Высший Эшелон на блюдечке, вы мне… власть, — кровожадная улыбка коснулась губ мужчины. — Обсудим договоренности?
Тяжёлая дубовая дверь с громким скрипом закрылась, скрывая за собой очередные тайны, покрытые мраком зала.
Здание Администрации гудело от царившей в нём суматохи, как и всегда, даже несмотря на Рождество, работа кипела. Всюду шныряли маги и колдуньи, пришедшие со своими очень важными делами, или выполняющие приказы и поручения работники, спешно бежавшие на обед. Они боялись упустить хоть минуту своего драгоценного перерыва, поэтому даже не смотрели под ноги, периодически натыкаясь на магических созданий маленького роста, грубо подпинывая их.
Внезапный оглушающий хлопок эхом разнесся по первому этажу. Настолько сильный он был, что у некоторых заложило уши, некоторых ударной волной прижало к полу, некоторые просто затаили дыхание от ужаса, ведь в Администрации такого не случалось ни разу за пятьсот лет, а некоторые лишь тихо ругались себе под нос от раздражения, недовольные тем, что их долгожданный обед был прерван.
В главный холл с высокими потолками телепортировалось пять человек. Их лица скрывали маски, размывающие лица и не позволяющие узнать, кто за этим стоит. Их голоса сливались в один, пока они перекидывались друг с другом едкими и нахальными шутками.
Заклинания тёмной магии так и летали из одного угла в другой, разрушая стены, колонны, вышибая двери с петель. Документы и папки летали в воздухе и оседали на пол, как мертвые листья.
Взрывы, крики людей, женские всхлипы. Вся эта какофония переполняла первый этаж, и закончив здесь, они двинулись дальше.
Работники администрации отбивались изо всех сил, но их ответные заклятие лишь немного успокаивали налётчиков и только больше раззадоривали.
Теперь ужас парализовал второй этаж. Налётчики врывались в кабинеты, парализуя людей, взрывая стены, поджигая документы. Мало что осталось уцелевшим. На втором этаже они остановились, дальше не пошли. Спустившись обратно на первый все пятеро встали в круг.
— Передайте Артуру Баркли, что это только начало, — ядовито прошипел один из налётчиков, и все они исчезли в ядовито-голубой дымке, оставляя за собой лишь разруху и страх.
Артур Баркли прибыл немногим позже. Перед ним предстала совсем не утешающая картина: работники помогали другим работникам и обычным колдунам, пришедшим по своим делам перевязывать раны и снимали с них парализующее, и другие заклятия.
— Сэр, они просили передать вам, что это лишь начало, — сказал подошедший мужчина с перевязанной головой.
Артур устало потёр переносицу, зная, что Корнелиус на этом не остановится, пока не погрузит всех в ужас вновь.
Син металась по гостиной, нервно теребя свои пальцы, обдирая заусенцы.
— Может, ты успокоишься и присядешь? — абсолютно спокойным тоном произнес Элай. — Своей паникой ты никому не поможешь.
— Я лишь хочу понять, чего хочет Дэвенпорт, — почти что истерично тараторила Син, запуская пальцы в распущенные волосы. — Он преследует меня в кошмарах, преследует наяву, теперь происходит это…
Син не успела договорить, как окна в гостиной повыбивало и всё пространство заволокло чёрным дымом.
— Что происходит?! — кричала Син, теряясь в дыму, вжимаясь в стену позади себя.
Дэй и Элай потеряли её из виду. Где-то у входа в гостиную послышался громкий топот нескольких пар ног. Дым был лишь отвлекающим манёвром.
— Син! — одновременно прокричали оба парня, страх за девушку сковал их, но нельзя было медлить.
Дэй и Элай потеряли девушку из виду, да черт, им даже дышать становилось тяжело.
— Я здесь… Чёрт! — резким рывком её схватили за запястье, стараясь утянуть за собой.
Элай крикнул заклинание и весь дым в тот час рассеялся, открывая им вид на четырёх мужчин в плащах, тянущих Син на себя. Как бы она не брыкалась и не сопротивлялась, всё равно она была лишь тощая приютская девчонка, явно уступающая в силе.