— Итак… — Лина прикусила губу и повернула ко мне голову, — объясни, как мы собираемся убить Бездновода? Ты ведь говорил, что когда разрыв закрыт, монстр всё ещё остаётся, но уже не получает подпитки от «потустороннего» мира. Но от этого он не станет пушистым котёнком, да?
— Конечно, нет, — я бросил короткий взгляд на неё, продолжая вести. — Но его силу можно окончательно сломить, если оторвать от основной среды: воды. Если водный монстр оказывается на суше, он начинает слабеть. В идеале нужно отрезать не просто от суши, а изолировать его от любого притока влаги. И да, звучит дико, но придётся оторвать его от озера, то есть заморозить водную гладь, чтобы не было контакта и он не мог уйти в глубину.
Лина округлила глаза:
— Заморозить озеро? Полностью? С ума сошёл?
— Ну, не полностью, только верхнюю часть, — поправил я, ухмыльнувшись.
Маги в этом мире ни хрена не знают про монстров. Зачем призывают? Непонятно. Хотя эти-то ладно. Эти хоть не призывают, просто бегут с ними сражаться. Хотя тоже такое себе. Не знают, а бегут. Ужас.
— Мы сделаем это в два шага. Сперва заморозим возле береговой линии, чтобы выманить его, а потом, когда он окажется на льду, доморозим всё остальное — чтоб он не смог нырнуть никуда.
— Интересно, как мы его выманим? — скептически кривится Лина.
С заднего сиденья подался вперёд Малик, опираясь локтями на спинку:
— Не понимаю ни хрена. Откуда такие планы? Заморозить половину озера — это уже звучит невозможным. А тут… выманить монстра⁈ Я тебе, конечно, доверяю, но…
— И никогда не сомневайся в этом, — строго поправил я его, стрельнув глазами в зеркало заднего вида.
— Ладно-ладно, — проворчал Малик, откидываясь на сиденье.
— Всё проще, чем может показаться, — продолжил я. — Бездновод сейчас перестраивает свою систему потребления энергии. Он ужасно голодный и злой. При этом не способен принимать взвешенные решения, чувство опасности у него притуплено. Так что выманить его будет не проблемой. Проблемой будет не попасться.
Оба с ужасом вытаращились на меня.
— Не надо так на меня смотреть, это я беру на себя.
Лина посмотрела на меня с обеспокоенностью, а Малик только фыркнул:
— Мне б твою уверенность, — и с небольшой заминкой спросил. — А что с оплатой по этому монстру? Князь же заплатит?
— А ты с нами только из-за денег? — приподнял бровь я.
— Если уж и рисковать своей шкурой, то хотя бы понимать за что, — не кривя душой ответил он.
— Мы с князем ещё не обсуждали нашу оплату. Ещё не время для этого, — ответил я. — Он пока что занят организацией обороны. Так что пускай занимается спокойно этим ответственным делом.
Я искренне хотел, чтобы Петрозаводск не постигла участь быть смытым чудовищем. Но стрясти с князя денег просто необходимо. К тому же барон Корвин почил нас и о возврате его долга и речи быть не может. А мне надоело спасать людей в этом мире задаром. Всё-таки я трачу ресурсы и рискую жизнью.
— Ладно, на том и порешим, — хмыкнул Малик, словно принимая ситуацию. — Всё лучше, чем бегать в трущобах и прятаться от Империи.
Мы замолкли на некоторое время, пока я вёл машину к лавке Ульяна. Снаружи город казался насторожённым, но уже неабсолютно паническим: люди чувствовали, что огромный монстр пока не вышел на берег. Самолёты с военными вертолётами наверняка кружили где-то у окраин. Я понимал, что времени мало — рано или поздно тварь соберётся с силами.
Лавка Ульяна помещалась в старом здании, на котором раньше красовалась облезлая вывеска. Припарковавшись у обшарпанного фасада, мы вышли на тёмный тротуар. Внутри горел свет, и я слышал приглушённый гул, словно кто-то там лихорадочно собирал вещи.
— Похоже, он готовится свалить, — заметил Малик, оглядывая пустующий дворик.
— Проверим, — буркнул я, толкнув дверь лавки. Внутри действительно царил хаос: Ульян метался между стеллажами и коробками, запихивая в них всякую всячину — травы, бутылочки, железки, кристаллы. На прилавке шумел ноутбук, из динамиков доносился голос диктора, вещающего последние новости об «угрозе у порта».
Завидев нас, Ульян выпрямился и покривился:
— Вы вот совсем не вовремя… — буркнул он, отдуваясь. — Что опять нужно? Я уже закрываю лавку, видите, что в городе творится?
— Да видим, — усмехнулся я, оглядев его запакованные коробки, — но нам нужны ингредиенты, срочно.
Он кисло фыркнул:
— Ингредиенты… Может, ты не в курсе, тут весь город летит к чёрту. Монстр четвёртого уровня — это тебе не шутки. Я сваливаю, и всем советую. Забираю всё самое ценное и поминай как звали. Так что, если хотите купить что-то, то выбирайте из того, что есть.
— Так не пойдёт, мне нужны определённые вещи. — Качнул головой я.
Он колебался, жуя губы. Страх опасности и природная жадность сейчас столкнулись в ожесточённой схватке внутри него. Жадность победила. Он вытащил из кармана блокнот, вырвал из него листок и вместе с ручкой шлёпнул ими о прилавок.
— Только быстро! — нервно сказал он.
— Так бы сразу, — ухмыльнулся я. Подошёл к прилавку и начал шкрябать список. Благо тело реципиента подсказывало мне нужные буквы, которыми его обучила старуха ведьма.
