За день она остановилась лишь раз. Села на траву лицом к силуэту и достала из сумки булочку с водой. Эльфийская еда казалась немного пресной, потому что соль или сахар они не использовали. Мясо они тоже не ели, лишь овощи с необычными фруктами. Булочка небольшая с какими-то ягодами внутри, а родниковая вода чуть теплая. Ела Девятая с наслаждением и даже прикрывала глаза, расстраиваясь от того, что больше не попробует такую еду. Хотя, если она приживется в Плачущем лесу, то сможет иногда ходить до деревни.
Покачав головой, Девятая убрала воду в сумку и, стряхнув с одежды крошки, пошла дальше.
Замерла, задержав дыхание от открывшейся перед ней картины. Деревья высокие, с пышными шапками листвы и длинными, голыми стволами. Стояли друг от друга на расстоянии. Но самое странное – стволы деревьев темно-голубые, а листва будто хрустальная, блестела в лучах солнца. Волшебное место.
Девятая пошла вперед, широко открытыми глазами смотря на деревья, которые становились больше. Подошла к одному из деревьев и прикоснулась к голубой, твердой, но гладкой коре. Гладила ее и понимала, что на ладонях не оставалось заноз. Подняла голову, но с сожалением поняла, что листья очень высоко и прикоснуться к ним Девятая не могла. Она медленно шла между деревьями, рассматривая стволы – тонкие и толстые, останавливаясь у кустов. На них листья тоже голубые и полупрозрачные с прожилками. Один из них Девятая сорвала и посмотрела сквозь него на солнце. Словно тонкий, податливый кристалл держала в руках.
Темнело медленно. Она чувствовала легкий голод, значит приближался ужин, но не обращала на него внимание. Рассматривала кусты и необычные цветы. Может, стоило искать нору для сна, но Девятая сидела перед новым кустом с плотными, острыми листами, между которыми виднелись розовые ягоды, чем-то похожие на малину. На вкус они оказались сладкими и вязкими.
У нее дрожали руки от красоты и величия этого места. Оно не похоже на те, что были у них. Нет. Плачущий лес принадлежал тому времени, когда жили Древние и в мире царила магия. Девятая чувствовала, как воздух легко вибрировал от потоков. Наверняка маги здесь сошли б с ума, потому что отвыкли от их концентрации.
Прерывисто выдохнула, выйдя на небольшую поляну. Дом из дерева немного накренился и выглядел не устойчивым, но все равно стоял. Девятая смотрела на него со смесью шока, неверия и радости. Осторожно обошла дом, заглянула в грязное окно и с подозрением потопталась у порога.
Сжав руки в кулаки, Девятая неуверенно поднялась и толкнула дверь. В доме пыльно и душно, а еще много старых, странных вещей. Она обошла все комнаты, нашла небольшую библиотеку с книгами на древнем языке, кухню с печью и глиняными горшками. Замерла на пороге спальни, смотря на кровать с большими костями. Человеческими.
Она вышла из дома и упала на жесткие ступеньки. Выдохнула судорожно, посмотрела на необычные деревья и почувствовала горячие слезы на щеках.
Дошла.
Девятая дошла до плачущего леса, несмотря ни на что. Место, из-за которого она оставила свой дом и потеряла самого дорого человека – она в нем.
− С-сестренка… Я-я… Я здесь. Я-я дошла.
Она растирала слезы по лицу и не могла поверить, что дошла до Плачущего леса. Не могла поверить, что Пятая его так и не увидела.
Катарина улыбалась широко и прижимала конверт к груди. Письмо от любимого она ждала так долго! Проигнорировала Руфуса, который с едва сдерживаемым отвращением смотрел на посыльного. Мальчишка действительно выглядел ужасно. В грязной, застиранной одежде, с измазанным землей лицом, он смотрел с интересом по сторонам. Руфус не отходил далеко, опасаясь, что тот украдет что-нибудь.
Она быстро шла по светлому коридору, сжимая во влажных от волнения ладонях письмо. Выдохнула счастливо, смотря на неровный, грубый почерк любимого. Илзе не ответил на ее письмо сразу и Катарине пришлось ждать. Сейчас листва ссыхалась, окрашивалась золотом, на плечах она носила шаль, чтобы не замерзнуть в платье на улице.
На самом деле Катарина уже начинала бояться. Ей не хотелось думать, что Илзе забыл о ней или письмо не дошло. Но все оказалось не так. Вскрывая конверт, она чувствовала дрожь в пальцах, читала торопливо, не обращая внимание на редкие ошибки.
