Из-за ширмы, отделяющей койку, на которой пребывал Люк, и мир за ее пределами, вышла эффектная блондинка. Эллен была женщиной хоть куда: это не могли скрыть ни черный латексный костюм, ни маска, максимально скрывающая ее черты лица. Однако элементарный вкус у Эткинса не затерялся где-то глубоко в сознании, как то произошло с воспоминаниями. Ее походка давала понять, что Уокер была уверенной в себе особой. Проекция лица была спокойной, даже слишком, и это наводило еще больше загадочности и притягивало интерес к ее персоне. Широко раскрыв рот, Люк даже незаметно для себя поднялся с койки, желая быть ближе к своему будущему куратору.
— Агент Уокер — одна из лучших находок. Она не только умна, но и очень ловка, расчетлива. Она является примером настоящего агента «Мундиты», — Аменс, как подумал Люк, тоже был сражен Эллен.
Только если профессор знал ее хорошо, то Эткинсу хватило одного лишь первого взгляда, чтобы захотеть работать с ней в команде. В какой-то момент все напряжение в нем сошло на нет от одной лишь мысли о том, что это может быть весело. Непонятно, неизвестно, но хотя бы интересно. Остановившись на этом настроении, Люк подмигнул Уокер.
— Ошейник еще не включен? — спросила она холодным голосом, обернувшись на балкон.
— Именно так, — кивнул Аменс. — Харпер, — скомандовал он, — активируй ошейник приручения.
— Слишком веселый, — повернув голову к Люку, объяснила Эллен.
— Агент Уокер, это твой протеже — неофит Люк Эткинс. Крайне интересный кадр, я вышлю данные о нем для ознакомления. Судя по всему, мистер Эткинс не настроен действовать по правилам. Его этому нужно научить.
Пальцы Эллен, облаченные в черный латекс, легли на родственника дарсонваля, однако Люк не был уверен, что кто-то из находящихся в лаборатории желал устроить ему процедуру. Уокер аккуратно положила руку на черный жезл и плавно провела вниз. Даже такая угроза в виде демонстрации электрооружия отзывалась внутри Эткинса восхищением, да таким, что хотелось присвистнуть. Но ошейник уже работал, поэтому он просто нервно сглотнул, засунув поглубже все свои желания.
Фонарик на ошейнике загорелся красным.
— Волнение, — донесся голос где-то слишком близко с ухом Люка.
Разряд.
Люк схватился за шею и от неожиданности повалился на колени: ноги отказывались его удерживать.
— Никаких эмоций, мистер Эткинс, — повторил профессор Аменс и, обратив взгляд к Эллен, продолжил. — Будет непросто, но оно должно того стоить. — Агент Уокер кивнула. — Удачи, мистер Эткинс. Вы в надежных руках.
========== Часть ll. Эллен Уокер — в ответе, приручает — ошейник ==========
Люк Эткинс в самом деле находился в надежных руках, однако те были облачены в ежовые рукавицы. Эллен была олицетворением дисциплины и послушания, что делало ее самым настоящим подарком с небес для «Мундиты», а не просто агентом. Эта блондинка наверняка могла бы стать идеальным воином, на лице которого при убийстве по приказу не дрогнул бы ни один мускул. В ее действиях не было и толики сострадания, что заставило Люка задуматься о ее деятельности в организации.
— Я могу обращаться на «ты»? — спросил он неожиданно холодным голосом.
Эткинс и сам не знал, что умеет общаться вот так: без шуток, участия мимики и экспрессивной окраски. За первую тренировку с Эллен он понял, что если на него когда-нибудь наденут маску, как это случалось со всеми агентами, то она не спрячет его лицо. Оно просто станет серым под стать его внутренним ощущениям, но каждое движение, отраженное на нем, будет точно запечатлено. При первом взгляде на Уокер Люк был уверен, что ее лицо замаскировано, но уже сейчас понимал, что вся та безжизненность, царившая на нем, — правда. И от этого становилось не по себе.
— Рискни, — ответила Эллен. И все-таки, несмотря на покорность и жестокость, Уокер была живой. В ее безэмоциональности не без усилий скрывалась харизма, которую ошейник почему-то не замечал, и этот когнитивный диссонанс сносил Люку крышу.
— Ты убивала по приказу Аменса? — Эткинс не впервые демонстрировал готовность идти на риск.
— Да, бывало, — буднично ответила Эллен.
Спокойствие, исходившее от нее при признании в наистрашнейшей для Люка вещи, пугало. Она может так же расправиться с ним, если тот ей надоест, и ведь бровью не поведет, когда его бездыханное тело упадет на металлический пол этой самой тренировочной комнаты. Быть может, он не первый неофит за ее практику, а непослушание, как дал понять профессор, здесь не ценят. И Эткинс, пусть и понимал ценность жизни, не желал проживать ее в страхе перед чем-то. Пусть она будет короткой, но он никогда не будет заниматься тем, что противоречит его принципам. «Мундита» умела отнимать воспоминания человека, но она не могла отнять у него себя. Этим, безусловно, занимались агенты по типу Уоркер, но они не машины. Их можно склонить к неподчинению. По крайней мере, Люк таил небольшую надежду на этот счет, хоть и понимал, что случай тяжелый: Эллен близка к автоматизму.
— И тебе их было совсем не жалко?