Батура заметно волновался. Он внимательно смотрел на Веру, расценивая ее молчание как тщательное изучение и оценку его проекта. Батура был искренним в своих намерениях, и Вера не сомневалась, что если бы задуманное им удалось, он спокойно сложил бы с себя полномочия нового революционного вождя и даже не попытался бы возглавить ни одно поселение. Но также она понимала, что задуманное Батурой – лишь очередная утопия, новая эфемерная идея, в жертву которой готовы принести хоть весь Муос. Батурой движет ненависть к Республике, а на ненависти ничего хорошего построить нельзя. И последствия первых шагов нового Братства она успела увидеть на Партизанской и на Тракторном.
– Батура, помнишь ту глупую историю, когда я влезла в семейную передрягу на Партизанской?
– Я помню все, что связано с тобой. А почему ты это вспомнила?
– До того, как мы оказались на Тракторном, мы проходили по Партизанской. Я видела ту женщину, за которую так неловко вступилась, и ее мужа, и ее детей тоже. Им выкололи глаза, а потом убили. Кто посчитал их недостойными вступить в Братство и жить в сообществе свободных людей?
Батура в очередной раз закашлялся. Он не был готов к такому повороту разговора и, возможно, поэтому новый приступ кашля оказался особенно затяжным.
– Поверь мне, Вера, я этого не одобряю. То, что происходит порой даже с партизанами – следствие длительного проживания под игом циничной Республики. Именно оттуда к партизанам проникли эти человеконенавистнические идеи. Партизанскую – этот земной ад – давно надо было закрывать. Я дал распоряжение эвакуировать оттуда все население, а нежелающих уводить насильно… Мы не могли у себя в тылу оставить плацдарм для асмейцев. Неправильно толкуя мой приказ, они уничтожили всех, кого посчитали неподходящим под образ члена Братства, короче, всех, кто имел недостатки или не был похож на обычного партизана…
– Ты наказал тех, кто это сделал?
Батура потер пальцами одной руки слезящиеся глаза, после чего тоном отца, пытающегося иносказательно объяснить взрослые истины маленькому ребенку, произнес:
– Мои предки очень страдали от Леса, ну, и лесников, с которыми покончила ты. Так вот, у них была поговорка: «Лес рубят – щепки летят». Так уж получается, что без невинных щепок ни на одной войне не обойтись. Но это не повод уничтожать топор, который может сломить врага или сделать много мирных полезных вещей.
– Я поняла тебя, Батура, – неопределенно ответила Вера. – Но ты неспроста объясняешь мне свою концепцию счастливого будущего Муоса. У тебя ведь есть какие-то предложения ко мне?
Батура проходил в Университете спецкурс по психологии да некоторые навыки общения наработал за время своей непростой жизни. Он чувствовал, что разговор идет не совсем в том русле, в каком хотелось бы ему. Он ожидал, что это будет диалог спасителя со спасенной, но из Веры отнюдь не били потоки благодарности и восхищения. Наоборот, казалось, что она не перестала быть следователем, в чем заверила его час назад. Он даже задумался, стоит ли ему озвучивать задуманное. Но раз уж она его раскусила и поняла, что его общение с нею – не пустой треп на абстрактные темы, он решил довести разговор до конца:
– Ты слышала пророчество про Деву-Воина?
Вера едва удержалась, чтобы не сказать «и ты туда же», может быть, даже выдала свое удивление. Но вслух ответила:
– Это что-то из фольклора диггеров?
– Фольклор это или нет, но многие в Муосе и особенно среди партизан ждут, что именно среди них появится девственница, которая принесет им победу…
– Подожди, я попробую угадать, – перебила Вера Батуру. – Ты этой Девой-Воином предлагаешь стать мне?
– Именно так, – выдохнул Батура.
– А если я не девственница?
– Я думаю, что это не так уж и важно. В диггерской балладе речь идет именно о «Деве», а не о «Девственнице». Я думаю, что имеется в виду девушка, молодая женщина…
– Ладно, можешь не продолжать, хотя я и вправду девственница. Надеюсь, проверять это не потребуется? Ты лучше мне скажи, а ты в это веришь – в пророчество про Деву-Воина во всем его мистическом смысле? Или просто хочешь использовать суеверие людских масс в своих интересах?
Батура долго обдумывал ответ на этот непростой вопрос.
