Минуту назад Петухов был совершенно счастлив. Издательство работало хорошо, и его книга уже разошлась по крупным городам страны. Повезло, что ему удалось заключить этот контракт! На третий день после подписания договора был готов макет внутреннего блока книги. Еще через сутки ему на почту пришел файл с полноцветной обложкой. Эдик восхищенно рассматривал красочную картинку, на фоне которой гордо виднелось название его романа и псевдоним – Александр Бессмертный. Это был его первый роман. Вымученный бессонными ночами. Роман, на который было потрачено все свободное время, но это того стоило!
Через месяц из печатного цеха вышло несколько сотен коробок с бесценным грузом внутри, и его книга начала свое триумфальное шествие по стране. Надо думать, Анжела увидела ее в каком-нибудь книжном магазине и поняла, что он ее обманул!
С ним поначалу тоже поступили несправедливо. Он отправлял роман в разные издательства, но везде получал отказ. Лишь одно, весьма крупное, оказалось умнее и дальновиднее своих конкурентов. Те еще будут кусать себе локти, когда бестселлер молодого и перспективного автора сначала разойдется тиражом в десять тысяч экземпляров, а потом и дополнительным – в тридцать тысяч! По-другому быть просто не может! Его вещь не просто хороша. Она гениальна! И справедливость восторжествует. Ведь не кто-то там, а именно он…
В тишине квартиры резкий телефонный звонок ударил по барабанным перепонкам, стегнул по нервам, вновь выбивая Петухова из состояния душевного умиротворения.
– Да чтоб тебя! – Он бросил остервенелый взгляд на телефон. Опять Анжела!
Эдик схватил аппарат, открыл список контактов.
«Анжела, редактор». Занести в черный список. Все!
Петухов мгновенно почувствовал, как с его плеч сваливается довлеющая над ним глыба. Как становится в буквальном смысле легче дышать от осознания того, что он наконец избавился от проблемы. Сумел решить ее, пусть не совсем честным, но зато действенным способом.
Уголков его тонких, поджатых губ коснулась улыбка. Сделалась шире. Разверзлась громким хохотом человека, неожиданно и легко добившегося победы.
Петухов хохотал, не в силах сдержать смех, вырывающийся откуда-то из самой середины грудной клетки. Наконец все закончилось, и Эдик с облегчением выдохнул, переводя дыхание.
Хлоп!
Петухов вздрогнул и повернулся в сторону звука.
На полу плашмя лежала толстая книжка, выпавшая из открытого стеллажа. Ну и напугала же она его! Захотелось облегченно вздохнуть, но…
В пустой квартире каждый звук, исходящий не от тебя, априори вызывает подспудное чувство тревоги. И мысли, до этого бывшие стройными и логичными, замирают на месте. Прячутся от страха по темным углам подсознания, выталкивая наружу средневековую глупость и предрассудки, заключенные в двух фразах: «Я не один» и «Кто здесь?»
Стоявшая на полке книга, поддерживаемая с боков соседками, сама выпасть не могла.
Комната сразу перестала казаться пустой и безопасной. Ощущение присутствия кого-то невидимого и более могущественного, чем человек, стало медленно и неумолимо надвигаться, сея первые зерна паники в глубине сердца. Эдик бросил взгляд в сторону окна и почувствовал, как сердце начало бешено стучать, буквально стараясь пробить изнутри грудную клетку. Тьма, находившаяся по ту сторону окна, стала чуть светлее. Как будто нечто, только что бывшее там, исчезло. Улетело. Растаяло. То, что было чернее самой ночи.
Эдик торопливо включил свет во всей квартире. Стало как будто спокойнее. Исчезла подозрительная темнота, сгущающаяся по углам. Но ощущение чьего-то присутствия не пропало, оно продолжало следовать за Петуховым из комнаты в комнату.
Эдик сел в кресло на кухне, в самом дальнем от коридора помещении. Стараясь не смотреть в сторону входной двери, включил телевизор.
– Понимаете? Все варят кускус. Но на деле получается сотня новых блюд.
– Спасибо. Я нашел то, что искал. Я еду с гидом на другой конец города. Интересно, как они умудряются здесь не заблудиться…
«Уличная еда» с Айнсли Харриоттом. Да плевать! Все, что угодно! Хоть это бесконечное шоу «Дом-2», в котором снимаются конченные ублюдки!
Все началось чуть больше года назад. Декабрь тогда выдался на удивление теплым. Весь выпавший в начале месяца снег всего за одну ночь растаял под атакой дождя, пришедшего с рекордным для этого времени года повышением температуры. Зато утро нового дня преподнесло сюрприз. Неожиданный мороз, ударивший в предрассветный час, сковал городской пейзаж тонкой коркой льда. Лед покрывал все: каждый сантиметр поверхности во всех известных геометрии плоскостях.
Ехать на машине в такую погоду было опасно. Куда надежнее аккуратно доползти до метро. Оно, учитывая вероятность возникновения аварий и, как следствие, пробок, было вариантом еще и более быстрым. К тому же в общественном транспорте выпадала редкая возможность почитать. Давно он ничего не читал, надо признаться.