Машину резко мотнуло в сторону. Водитель вдавил сигнал в руль. Такси пронеслось через отключенный от электричества перекресток. В боковом окне мелькнули черные, немые коробки светофоров и темные очертания домов. Весь квартал почему-то лишился электроснабжения. В считанных сантиметрах от нашей двери с шашечками застыл выскочивший из боковой улочки внедорожник, стегнув по нервам визгом шин и скрипом тормозных колодок. Окно обдало грязными брызгами. Таксист грязно выругался на своем языке, выворачивая руль и умело возвращая машине устойчивость.
– С ума посходили, что ли? – Он решил выплеснуть эмоции в диалоге со мной. Но мне меньше всего хотелось общаться с чужими людьми на отвлеченные темы. Мозг мой, впитывая заново информацию из аудиофайла, прокручивал ее, стараясь рассматривать услышанное сквозь призму новых мыслей и теорий.
Убедившись в том, что опасность миновала, я вернулся к рассказу клиентки. Мне, правда, показалось на мгновение, что где-то вдалеке пронесся вой полицейской сирены и рев «танка» пожарной бригады.
Все самое интересное началось на шестой день их отдыха. Эйфория первых дней от безграничного свободного времени, шведского стола, доступных баров, моря, солнца, бассейнов и всего остального превратилась в монотонность и однообразие. Начались мелкие склоки и претензии. Оставшаяся неделя грозилась превратиться, в лучшем случае, в раздельное времяпрепровождение. Ситуацию спас представитель туристической фирмы. Вернее, представительница, появившаяся в лобби отеля, где супруг дамы похмелялся в десять утра вторым бокалом пива. Сверкнув белозубой улыбкой на миловидном загорелом лице и поправив толстенный хвост черных волос, высовывающийся в прорез бейсболки, девочка представилась Наримой и, усевшись рядом на свободное место, моментально достала и открыла ноутбук.
Полуразрушенная столица древнего государства, храм, вырубленный в скале, монастыри святых, гора пророка, живописные каньоны, национальные заповедники, экскурсии по реке на теплоходах, дайвинг и гонки на квадрациклах – чего тут только не было! Оставалось только за все это платить. Муж сперва категорически отказывался от таких незапланированных, по его мнению, трат. Особенно после того, как его жена изъявила желание отправиться на самую долгую и дорогую экскурсию к музейному комплексу, находившемуся возле нынешней столицы. Четыреста восемьдесят фунтов с одного человека, четыреста пятьдесят километров в одну сторону, продолжительность в двадцать один час! Их должны были вывезти на автобусе из отеля в три часа ночи, чтобы ровно в полночь вернуть обратно. Но потом он подумал о том, что, возможно, в следующем году такой возможности уже не будет. В конце концов, деньги – это всего лишь деньги…
Впереди меня ждала десятиминутная болтовня о многочасовой поездке в автобусе, в котором сначала было очень холодно, затем очень жарко, затем уже «сил моих не было сидеть на одном месте». Я промотал вперед дорожку аудиофайла, остановившись на месте высадки туристической группы из автобуса на территории древнего некрополя, занимающего шестьдесят две квадратные мили. Десятки сооружений, множественные памятники умершим царям древних эпох, музеи и более поздняя инфраструктура, абсолютно не вписывающаяся в привычный пейзаж. Она разрывала устоявшееся с детства представление о ненарушаемом величии памятников, казалось, созданных явно не обычными людьми. Поскольку рядом с этими сооружениями каждый из нас чувствовал себя песчинкой на фоне стакана, наполненного песком.
– Несмотря на усталость, один только вид этих гигантов близи просто поражал! Эта бесконечная дорога нас, конечно, прилично утомила. Но когда мы выбрались на открытое пространство, подул ветер и как-то сразу стало легче. В общем, мы с мужем воспряли духом…
Я нажал на паузу и, стащив с головы наушники, завертел головой по сторонам. Мне не показалось: такси стояло на месте. Я протер стекло и посмотрел на улицу. Впереди и сбоку стояли машины с работающими моторами, включенными фонарями и фарами. Мы оказались в пробке. Араб стал поворачивать авто вправо. Видимо, собирался протиснуться на полосу, выделенную для общественного транспорта. Какое-то время он безрезультатно толкался. В итоге ему все-таки удалось осуществить задуманное. Машина вырвалась на свободную полосу. Водитель пропустил перед самым носом еще одно промчавшееся такси, затем большой черный внедорожник. Наконец мы рванули вперед, пролетев очередной перекресток за считанные секунды. В свободном от конденсата участке окна, протертого ранее моей рукой, опять мелькнули мертвые коробки светофоров… и страшная авария, оказавшаяся виновницей случившегося затора. Обе морды столкнувшихся машин были сильно изуродованы, колеса одной неестественно вывернулись и буквально лежали на земле. Мне показалось, что в открытом переднем окне я вижу опущенное на руль белое лицо мертвеца с открытыми глазами.
– Что с электричеством, друг? – Араб попытался вступить со мной в диалог, но я вновь сделал вид, что погружен в прослушивание чего-то своего и ему пришлось от меня отстать.