С изъятием отснятого материала, конечно. Но об этом можно будет подумать чуть позже. Да и не интересны никому мусорные свалки арабов и африканцев. Все и так знают, что там живут хуже, чем у нас. Об этом все время говорят и приводят неопровержимые доказательства в статьях и репортажах. Нет, если хочешь настоящей сенсации, то стоит найти скрываемую несправедливость у нас. Свое всегда трогает больше, чем чье-то абстрактное, не относящееся к тебе напрямую.
Я поднял глаза на верх карты. В северной части континента, недалеко от русла реки Черный дракон, мерцала бледно-красным еще одна точка. Да. Как же я забыл-то про нее! Это же идеальный вариант. Лучше не придумаешь.
Река вилась бесконечными изгибами вдоль бескрайних равнин, засеянных полей и бесконечных деревень. Согласно архивным источникам, раньше здесь росло немыслимое количество гектаров леса, но с увеличением нации увеличивалась и нагрузка на лесную промышленность. В позапрошлом веке численность населения преодолела отметку в четыре миллиарда, и только благодаря грамотной политике Великих лидеров проблема дефицита дерева и металлов осталась в прошлом. Начался настоящий расцвет экономики страны. Технологический прорыв позволил наладить выгодную торговлю с представителями других континентов. Теперь новые технологии на планете доступны всем, просто одни их продают, а другие покупают.
Внизу река совершила очередной изгиб. Я посмотрел на показатели бортовых систем планелета. За четыре часа я пролетел уже почти три четверти пути и уже находился в северной части полушария. Температура за бортом на уровне земли опустилась на десять градусов. И это в разгар лета! Что тут происходит зимой, когда температура опускается до минус сорока градусов? Как тут выживали люди до тех пор, пока все производство северных секторов не перешло на автоматику?
Автопилот сообщил о начале снижения и скором заходе на посадку. Вопреки правилам техники безопасности, мне пришлось вылезти из пассажирского кресла и достать из рюкзака теплую куртку.
Разрешение от Чжан Лю я получил без каких-либо проволочек на следующее же утро. Чем несказанно обрадовал свою мать, когда сообщил ей о том, что собираюсь в командировку. Наверное, впервые за всю свою жизнь я смог по-настоящему порадовать ее. Но на этом все и закончилось. Денег в редакции мне никто не дал. Пришлось унижаться и просить в долг у шефа. У матери таких денег не было, да и спрашивать после того, как я обрадовал ее хорошими новостями, было выше моих сил. Друзей, к которым можно было бы обратиться с подобной просьбой, у меня в городе не было. В итоге одолженных денег хватило лишь на двухдневную аренду планелета, покупку небольшого запаса провизии и питьевой воды. Стало быть, запас времени у меня был ограничен десятком часов. Прилетел. Посмотрел. И все, обратно домой.
Через несколько минут посадочные опоры встали на поверхность. После чего раздалось тихое шипение стравливаемого воздуха и планелет замер. Выходная дверь разблокировалась. Бортовой компьютер пожелал мне всего хорошего и отключился.
Полукруглая створка двери практически беззвучно отъехала в сторону, и я с проклятием отшатнулся вглубь планелета. В лицо мне ударил спертый, тошнотворный запах разлагающегося дерьма. К горлу моментально подступил ком. Желудок скрутило болезненным спазмом.
Огромная стая жирных, противно жужжащих мух мгновенно наполнила все пространство вокруг меня. Они лезли в рот, нос, уши. Бились в щеки и затылок.
Я рывком схватил рюкзак и, задержав дыхание, бросился вон из машины. Какое-то время я просто бежал по скользкой поверхности, ощущая, как ноги предательски разъезжаются и из-под подошв то и дело вылетают ошметки чего-то отвратительного на вид. Один раз мне показалось, что я наступил на что-то живое: раздался хруст и истошный визг. Я испуганно вскрикнул и сбился с темпа, в следующий миг набрав полные легкие смердящего воздуха.
В отчаянии я задергал завязки и ремень рюкзака. Раскрыл его, выхватил запасную футболку, обмотал ею лицо и побежал дальше, прикрывая рукой глаза от назойливых тварей, носящихся вокруг нескончаемым роем. Сколько я еще бежал после этого, задыхаясь в своей футболке, трудно сказать. В глазах начало темнеть, легкие жгло изнутри. Наконец я в изнеможении остановился и, стащив с лица ткань, начал дышать. Мне уже было плевать, как тут пахнет воздух и как быстро меня облепят жужжащие твари. Однако, вопреки моим ожиданиям, все оказалось более чем терпимо. Я разогнулся и окинул слезящимися глазами окружающее меня пространство.
Свалка раскинулась передо мной во всем своем омерзительном и пугающем великолепии. Последнее слово было явно не тем, которое можно использовать в данном контексте. Стоило бы его заменить. Тем не менее, обстановка вокруг действительно поражала.