Я бросил быстрый взгляд на зажатый в руках предмет. Это оказалась небольшая пухлая книжка в твердом переплете из искусственной кожи. В случае чего, ею можно запустить в голову или ударить острым краем в глаз. Продолжая часто дышать, я решил, что в ближайшие пару десятков секунд точно буду в безопасности, и открыл книжку. Все-таки подобные вещи сейчас можно увидеть только в музее или же на помойке. Но все оказалось куда интереснее и неожиданнее. Я держал в руках сборник распечатанных фотографий, на которых было изображено…
Мои глаза расширились от удивления. Такого просто не могло было быть!
Но фотографии…
Экспертиза! И если это не подделка, то на помойку этих «пастухов» и всю свалку! Я принесу настоящую сенсацию!
Планелет легонько покачивало. Я избавился от полчища мух и теперь, сидя в кресле, более тщательно изучал то, что нашел при таких неожиданных обстоятельствах.
Это был фотоальбом одной пары. Муж и жена или девушка с парнем позировали перед объективом на каком-то острове. Виды были действительно потрясающие! Белый песок, чистая бирюзовая вода. Пальмы, возвышающиеся над аккуратно подстриженными кустами. Прекраснее фона была только девушка. Я никогда не видел подобной ей. В отличие от женщин моей страны, она была обладательницей стройных, длинных ног, роскошной груди и больших светлых глаз. Волосы ее были также светлого оттенка. А кожа – БЕЛОЙ! Белым был и мужчина. Я никогда не слышал о том, чтобы на нашей планете жили люди с подобной внешностью.
Лететь по времени было еще прилично. Войдя в интерактивную сеть, я направил для поиска запрос. Но, к моему огромному удивлению, весь массив цифровой информации молчал. Это было более чем странно и волнительно. Даже если упоминания об этом феномене сохранились, как и у меня, только на физических носителях, все равно, хоть в одном из музеев мира, о них должна быть информация. Хоть одна строчка. Хоть пара картинок. Может быть, во всем мире нет ни одного официального упоминания? Получается, моя находка – обычная подделка?
Слишком много вопросов и ни одного ответа! Так что сперва экспертиза в редакции, а потом будем разбираться дальше. Если все выгорит, это будет настоящая сенсация.
– Такие «сенсации», – Чжан Лю обозначил пальцами кавычки, – приносят нам раз в пару лет. Раньше, конечно, это случалось чаще. Но время идет, и скоро про это совсем забудут.
– Про что «про это»?
– Раньше на планете была еще одна раса. И она была белой. Еще четыреста лет назад ее представители насчитывали около двухста миллионов человек. Но из-за низкого духовного развития они не смогли сохранить чистоту своих генов. В их моде стойко укоренилось правило смешанных браков, а белый ген почти в ста процентах случаев оказывался рецессивным. Желтые, черные и красные гены были практически всегда доминирующими, поэтому около ста пятидесяти лет назад на планете не осталось ни одного белого человека.
– Мы с вами расскажем о них! – Я с воодушевлением посмотрел на Чжана Лю. – Это же удивительно! Почему о них все забыли?
– Мы с тобой не будем никому ничего рассказывать, – сухо оборвал меня шеф. – И тебе советую навсегда забыть о том, что ты нашел.
– Почему?! – Я был ошеломлен.
– Потому, что в противном случае с тобой и, стало быть, с нашей газетой никто и никогда больше не будет сотрудничать. Ни телевидение, ни другие издательства. Никто из политиков и власть имущих. Мы пожизненно окажемся в изоляции.
– Но почему? Почему?!
– Потому, что упоминать о белых нетолерантно.
(повесть)
Я докурил сигарету и задумчиво вдавил фильтр в пепельницу, пока ядовитый дым не перестал кружиться в воздухе. Сидящая напротив меня в кресле под пледом Катя, молча наблюдавшая за мной все это время, наклонилась вперед и, взяв обеими руками горячую чашку чая, отхлебнула из нее. Поставила обратно на маленький деревянный столик, разделявший нас, и продолжила свое молчаливое наблюдение. Я взял свою чашку чая, в которую Катя заботливо положила малиновое варенье. Отпил, наслаждаясь знакомым с детства непередаваемым вкусом, посмотрел на нее, сидящую напротив в коротком домашнем халатике, с забранными в кресло длинными стройными ногами.
– Когда ты уже бросишь? – Она махнула рукой перед лицом, отгоняя от себя подобравшуюся близко струйку сизого дыма.
– Скоро. – Я дал очередное неопределенное обещание, продолжая смотреть на нее и в очередной раз поражаясь, до чего у нас с ней похожи глаза и цвет волос. – Мне нужно будет завтра улететь, – наконец произнес я.
– Куда? – Она как будто ждала именно такого поворота. Опасалась, что утренний звонок от Шумовского не ограничится одной лишь поездкой под Краснодар. И что отпуск с университетскими друзьями, который мы планировали уже несколько месяцев, теперь накроется медным тазом.
– Сначала в Ленинград.
– Надолго?
– Не знаю. Надеюсь, что придется обойти только два места и все займет не больше шести часов.
– А потом?
– А потом все будет зависеть от того, что мне удастся найти там.
– Мне звонить Гале и Жене?
– Зачем?