– Приготовьте деньги к перечислению! – предложил-приказал Ник и шагнул к «мостику», кажущемуся хрупким на фоне гигантского корабля. Однако его поверхность была непрогибаемо твердой, и Ник легко дошагал до входа в шлюз, высоченного, под стать звездолету.
Полость шлюза была огромной. Сюда свободно вошел бы корабль вроде легкого крейсера или эсминца, а истребителей можно было бы разместить десятки. Шарик с гордостью сообщил, что у него имеется не один такой шлюз. И что при желании он может увеличить это помещение. Что запросто можно проделать за считаные минуты.
Глайдеры вошли в трюм и словно потерялись в зале, освещенном слабым светом, идущим непонятно откуда. Свет исходил из полупрозрачных стен звездолета, внутри которых прослеживались какие-то трубы, трубочки, трубки – наверное, что-то вроде сосудов, по которым подводилась питательная жидкость. Кровь корабля, без которой плоть звездолета просто умрет.
Ник ожидал увидеть биороботов-пауков, но их нигде не было. Шарик уловил мысли своего пилота и, не дожидаясь вопроса, пояснил:
– Я не хочу пугать этих людей. И к тому же пускай они думают, что внутри меня нет никакого оружия. А ведь мои «фагоциты» – самое настоящее оружие. И если я почувствую, что тебе угрожает опасность, – этим людям конец!
Ник вдруг почувствовал, что им снова овладевает уверенность в собственных силах. Честно сказать, в последнее время, все эти два месяца, он не был до конца уверен, что все будет хорошо. Что Шарик вырастет в настоящий корабль, способный летать среди звезд, что он станет таким большим, что… вот
– Куда ставить оборудование? – спросил у Ника один из людей, прибывших с Главой, почему-то понизив голос. – Тут его оставить?
– Пусть следуют по световой дорожке! – скомандовал Шарик, и дорожка тут же загорелась – узкая, желтого цвета, она уходила по широкому тоннелю и терялась вдали. Стены тоннеля тоже начали светиться – неярко, но достаточно, чтобы различать самые мелкие детали интерьера.
Впрочем, и деталей никаких особо не было. К тому же большинство присутствующих обладали зрением, если и чуть похуже, чем у Ника, для которого что день, что ночь – все едино, то все-таки превосходили в этом любого из иномирян. Такое освещение было для них сродни свету солнечного полдня.
– По светящейся дорожке! – повторил команду Шарика Ник, забираясь на гравиплатформу и, увидев неуверенные лица водителей и остальной сопутствующей братии, чуть раздраженно бросил: – Какого черта раздумываете? Тут нет опасности! По крайней мере пока я с вами.
Ник не заметил задумчивого взгляда, который бросил на него Глава. А поехали глайдеры только после их хозяина, повелительно махнувшего рукой:
– Вперед! По дорожке!
Закончился путь после десятиминутной «пробежки». Глайдеры летели медленно, опасаясь наткнуться на непредвиденное препятствие, да и просто боялись чиркнуть бортом по стене тоннеля. Вдруг поцарапаешь? Потом, небось, неприятностей не оберешься!
Перед ними был огромный зал. Его стены походили на внешнюю броню корабля. Скорее всего, это и была она. Само собой, стены живого звездолета должны обладать твердостью и прочностью лучших сортов стали. А еще вся его конструкция должна напоминать соты, иначе такая громадина просто развалится на части. Костяк шаргиона обязан обладать невероятной прочностью, а при этом гибкостью и способностью восстанавливать повреждения. Как любой живой организм. Но организм, летающий в космосе, – особенно.
– Пусть выгрузят здесь! – скомандовал Шарик, и его команду передал Ник. Тут же люди засуетились, забегали, и через полчаса весь груз был выложен на пол.
– А устанавливать? Подключать? – спросил Глава, которому явно хотелось знать, кто и как будет подключать оборудование к энергосистеме. Подключать вообще-то нужно было только конвертор. Что в остальных ящиках, Глава особо не распространялся, сказав лишь, что это оборудование для работы с терминалами платформы и позитронным мозгом. А если на платформе имеется живой мозг, тогда и с ним. Живой можно переносить только в специальном оборудовании – с питанием и обеспечением кислородом. Вполне вероятно, что на платформах как раз живой мозг – раньше было модно вставлять в корабли и другие сложные системы именно такие мозги, заимствуя их у преступников или рабов, на свою беду оказавшихся не в том месте и не в то время.
– Я бы хотел осмотреть рубку управления! – Глава взглянул на Ника, и Шарик тут же откликнулся:
– Скажи ему, пусть идет за тобой. А ты шагай по красной дорожке. Остальные остаются здесь и ждут.
Ник передал слова Шарика, Глава едва заметно поморщился, но кивнул и зашагал вслед за пилотом.
