Петренко молча, кивнул. Ну и выдержка… Меня же вовсю колотило от предвкушения и страха услышать что-то, к чему я, возможно, не был готов…
— За годы наблюдения, Саша хорошенько изучил твою натуру. — Заметив тень недоверия, Филонов даже улыбнулся. — Он следил за тобой, давно. И ты не догадался?
Помотав головой, я весь превратился в слух:
— Продолжайте.
— Ты не любишь компании, но узнав, что клуб принадлежит Калашникову, мгновенно забил копытом, согласившись на дружескую попойку. Признайся, что надеялся его там застать? — Откинувшись назад, Депутат закрыл глаза от удовольствия. — Калаш знает людей… Остальное — дело техники. Официант добавил немного транквилизатора в твой бокал, и тебе стало не по-себе. Дозу рассчитали филигранно. Но и на случай осечки, был готов альтернативный план — просто отнести тебя в тихое место, дождаться, пока ты очнёшься и разыграть для тебя заранее заготовленную сцену. Калашников всё просчитал. Ты любопытен, при этом альтруист. Суёшь нос в наши с ним дела и сам активно интересуешься темой Зоны. Всё сработало, как надо. Но, увы, пошло не по плану. Изначально. Та история, произошедшая с тобой в пионерлагере…
— Тоже дело рук Калашникова?.. — Расхохотался я. — Окститесь… Кто Вам поверит?
— Нет, Саша тут ни при чём. Но он знал о ней. Хорошенько изучил всю твою подноготную, прежде чем использовать тебя в своих целях. Как и всех нас… Всех… — Грустно улыбнулся Филонов.
— Пиндец, — только и смог выдавить Мут. — Кто Вы, мистер Икс?
— Ну вот, тут мы плавно и подкатились к самому главному. — Коротко усмехнувшись, Депутат глубоко и протяжно вздохнул. — Калашников хотел избавить мир от Зоны, но сам не заметил, как попался ей в сети. Всё изначально переплетено между собой. Причины и следствия давно перемешались… Но сейчас важно понять одно: ключевой фигурой истории всё это время был не Саша, а ты. — Депутат схватил меня за плечо, обращая особое внимание на важность момента. — Точнее даже, вы с Мутом. — Сглотнув, Филонов, привалился к холодному кафелю, теряя силы. — Без вас Калаш не смог бы провернуть свой грандиозный план. Наверное, каждый из нас в тайне мечтает почувствовать себя не рядовой пешкой, а ключевой фигурой партии…
— Вы говорите загадками. — Нахмурился Мут.
— Не уверен, что правильно Вас понял, — тряхнул головой я. Череп гудел от избытка информации. — Не проще ли было всё мне рассказать? Не устраивать цирка с «переодеваниями». Не тратить время на кулуарные игры. Возможно, я и сам захотел бы послужить "на общее благо", как Вы выразились…
— Это вряд ли, — нахмурился Депутат. — Видишь ли, светлая идея Калашникова претерпевала значительные изменения, оттачивалась, пока из высокого, зелёного дерева не превратилась в острый кол, на котором он готов был распять всех несогласных…
— Вот, гонит, — усмехнулся Бочка. — Выражайся яснее…
— Ничуть не гоню, — тряхнул седеющей шевелюрой Депутат. — Всего лишь подвожу к важнейшей части истории. Петренко не даст мне солгать. Когда-то давно они с Калашом дошли до Монолита.
Полковник снова кивнул, но Депутата перебивать не стал, давая ему высказаться до конца.
— Вы, наверное, до сих пор гадаете, что произошло в Припяти? — Уставился он на Петренко. — Опасаетесь… И правильно. Дело в том, что Саша успел загадать желание. «Знание». В широком смысле слова. Монолит узрел его заветную мечту и выдал нагара информацию, лавиной свалившуюся в неподготовленный разум Калашникова. Как вы можете догадаться, у Исполнителя Желаний побывали и Доктор, и Васильев, и Семецкий. И много кто ещё, кто в этом никогда не признается. Каждый из них получил свой личный Дар. Для Дока Монолит подготовил «Дар Жизни», Васильев хотел «свободы» и получил её, в конечном итоге, особым, причудливым образом. Юра Семецкий узнал "секрет бессмертия". Калашников жаждал знания, и он его получил. Правда, совсем свихнулся на этой почве… Но сейчас не об этом. Вернувшись из Зоны, Саня первым делом разыскал своего лучшего друга — меня. И рассказал мне такое, отчего волосы у меня на теле мгновенно пришли в движение…
Иногда считанные секунды способны предопределить нашу жизнь на долгие годы вперёд. Принятое вовремя решение, внезапное озарение, поворот, сделанный случайно и уводящий нас далеко от опасности (или приближающий к ней).
Непредсказуемость жизни в целом и верного выбора в ней в частности, долгие годы терзала разум бизнесмена Калашникова. Он любил научную фантастику, но редко читал по причине крайней загруженности. Его ум занимали лишь цифры: растущая прибыль, финансовые проекты. «Даты, явки, пароли» жизни, распланированной на годы вперёд.
Крепкий парень в спортивном костюме, куролесивший в 90-х, уже не имел ничего общего с солидным, седеющим мужчиной в дорогом пиджаке. Взгляд его цепких, немного усталых глаз, мечтательно блуждал в ночном небе, привычно выискивая созвездия, будоражащие пытливый разум с самого детства.
