— Вот эти арты непременно возьму с собой, — задумчиво протянул напарник и вывалил на кровать горку артефактов, аккуратно упакованных в гермопластик. — «Кристалл» — на случай завышенного фона. На «Радаре» в этом плане нужно быть особенно осторожными. Ещё имеется у меня с прошлого рейда «Лента». Даёт уникальный уровень пси-защиты. Но использовать арт нужно крайне дозированно и с умом, иначе можно с катушек слететь. Бесо недавно мне скинул инфу об аномальной зоне в «Деревне кровососов». Крючит мозги захожим сталкерам — только в путь. Возможно, конечно, что там засел мутант, но чутьё подсказывает мне — что-то с этими избушками не чисто… Так вот этот невзрачный с виду шнурочек, — Мут указал рукой на тонкое переплетение каких-то эфемерных, полупрозрачных нитей, — способен уберечь мозги на короткое время даже от воздействия сильного контролёра. Достал вчера арты из тайника, пока ты спал. — Заметив моё неприкрытое удивление, пояснил мне напарник. — «Свободные» наверняка попросят у группы помощи в зачистке. Лукаш — умный тип. Не хочет кидать своих бойцов в пекло…
— А что за ерунда там творится? — Полюбопытствовал я.
— Бесо говорил, что при ясной погоде вблизи деревни можно услышать колокольный звон. Пробирает до мурашек, если учесть, что церковь там снесли ещё задолго до первой аварии, воинствующие коммунисты. И только потомки исконных обитателей здешних мест в курсе, что раньше рядом с деревней имелся небольшой приход.
Я представил себе это и невольно поёжился… Но Мут не разделил моих опасений.
— Скорее всего, в деревеньке появилась пространственно-временная аномалия. Но утверждать не берусь. Раз к звукам присовокупился ещё и пси-фон. Не зря же «фримены» туда и носа не суют…
Сложив в раздувшийся рюкзак оба артефакта, Мут хорошенько подумал и засунул туда ещё и новоприобретённый «Хлопок»:
— Пусть будет. Зачем — пока не знаю. Если с двумя предыдущими артами всё ясно, то этот я просто боюсь оставлять на «Ростке». Даже здесь пришлого люда хватает с лихвой. Интуиция подсказывает, что нужно взять артефакт с собой. А зачем — жизнь покажет…
Ровно без пятнадцати десять мы с Мутом стояли у приёмной Петренко.
— Ну что бойцы, — радостно возвестил он. — Все снарядились? Ждём Бочку с Домрой. Карась и Эд появятся с минуты на минуту. Бесо тоже изъявил желание принять участие в рейде. План таков — мы должны перехватить группу Калашникова на подступах к «Радару». Примерные координаты их промежуточных привалов «Долгу» известны, так как Эд, долгое время служивший проводником Калашу, поделился ценной информацией с командованием. Наша первоочередная задача — не допустить встречи Калашникова с некими третьими лицами на новой базе «Вольных», любыми гуманными путями. А если перехватить его не получится, и рандеву всё же состоится, тогда мы соединяемся с большой группой «Долга» на «Выжигателе» и берём под стражу всех участников истории, в том числе таинственную персону, с которой у Калашникова назначена встреча. Но её для начала предстоит вычислить. Ребята на «Радаре» предупреждены и смотрят в оба глаза. В запасе есть примерно сутки. Но природа Зоны переменчива. И выброс может прогреметь в любое время, застав нас врасплох. Так что, обдумайте сейчас, на берегу, готовы ли вы к таким рискам?
Петренко запер дверь и уставился на Мута, ожидая ответа. Тот лишь развёл руками, выражая крайнюю степень смятения:
— Честно говоря, не вижу иного выхода. Грач, — указал он на меня, — просто с размаха, талантливо вляпался в эту странную историю, и его необходимо вытаскивать. Филонов убит, но в СМИ ни слова. Калаш растворился в воздухе. Что делать дальше — ума не приложу.
— Не могу сказать, что он бесследно пропал, но на сообщения от «Долга» Калаш не отвечает. И раз его встреча с доверенным лицом — давно не секрет для нас, вполне возможно, что Калашников так же в курсе, какую колоссальную работу проделала наша разведка… Если так, то зуб даю, что встречу перенесли с территории «Выжигателя». Надо знать Калаша — у него в рукаве всегда имеется запасной план. — Огорчённо произнёс Петренко, перевешивая оружие поудобнее. — Группа хакеров третий день пытается перехватить сообщения бизнесмена по сталкерской сети — пока безуспешно. Канал связи защищён сквозным шифрованием.
— Любопытственно… — Ухмыльнулся Мут. — Поналяпали наши энтузиасты — лопатой не разгрести…
