Аномалии пёс чувствовал крайне остро и огибал их по широкой дуге. Доктор же следовал за ним прогулочным шагом — словно шагал не по гиблой земле Зоны, полной опасностей, а по полю в разгар страды. Выглядел Док крайне задумчиво, даже мечтательно.
— Никогда не пойму, что за мысли бродят в его голове… — Прошептал Мут, поравнявшись со мной. — Болотный Доктор непостижим, как сама Зона. Петренко знает его очень давно. Со времён первого Выброса. Тогда Док ещё был собой — обычным человеком, военным врачом, прибывшим разгребать последствия первого в Зоне Пси-шторма. Полковник, кстати, тоже из военной касты. Когда страна бросила своих защитников в самое пекло, разгребать ту кровавую кашу из погибших и покалеченных, Петренко затаил обиду на высшее командование. Он осознал, что их методы не работают, потому как направлены на сокрытие трагедий, а не их предупреждение. Тогда Петренко, Воронин да их командир — генерал Ткаченко — сложили погоны и уволились из Вооружённых сил. Вместе сними ушла добрая часть личного состава, верная им, как собственной семье. Отцы-основатели «Долга» понимали, что только таким образом они принесут пользу простым людям, которые нуждаются в защите от расползающейся радиоактивной заразы.
— А Док, тоже был в «Долге»? — Выпучил глаза я, не веря ушам.
— Доктор в группировку не вступил, так как её устав противоречил его принципам. Он ушёл на вольные хлеба. Сначала примкнул к «Чистому небу», потом поработал при местном НИИ. Так прошла пара лет. А дальше он ушёл к «Монолиту» и надолго исчез. — Прошептал Мут, рассматривая прямую, совсем не «стариковскую» спину Доктора. — Близкие друзья сочли его мёртвым. Но спустя время, он вернулся из Припяти и основал Дом на Болоте. Что-то вроде больницы, куда приходят за помощью не только сталкеры, но и мутанты.
— Удивительно. — Задумался я, красочно представляя, как на соседних койках ютятся «долговец» и кровосос.
— Там нет места вражде — это главное правило. Люди, мутанты, представители разнообразных, частенько воинствующих группировок — все живут в мире и посильно помогают Доку ухаживать за обширным хозяйством и другими больными. За лечение, койку и еду Док не берёт денег. Но иногда просит об услугах тех, кто желает ему помочь. Поговаривают, что мутанты, в благодарность за помощь приносят ему из самого сердца Зоны редкие артефакты и сильные ингредиенты для лекарств. Иногда мне кажется, что Доктор занимается чем-то, находящимся глубоко за пределами официальной медицины. — Понизил голос Мут, немного отставая от группы. — Некоторые его эксперименты и опыты больше напоминают алхимические изыскания, нежели сугубо научные. Монстры его не трогают. Даже контролёры или матерые кровососы уступают ему дорогу. Он умеет с ними общаться на некоем тонком, неявном для человеческого восприятия уровне. Док давно стал легендой. Он, как будто является связующим звеном между человечеством и Зоной. Думаю, не все это осознают, но многие определённо чувствуют. И его пёс… такой странный, слишком гуманный для создания Зоны.
— Кстати… А почему Бесо так ненавидит Бима? — Перебил я друга.
— Вся идеология «Долга» строится на ксенофобии, — вздохнул Мут. — Поэтому я и не вступил в группировку после смерти Серого. Крайне узколобо и однобоко — бороться с тем, чего ты не понимаешь, не оставляя себе шансов постичь это. Подход Доктора — наиболее верный. «Живи сам и дай жить другим». Любая жизнь ценна. Правда, я верую в это до первого кровососа, пытающегося меня разорвать. Однако, в одном Доктор был прав — я не нападаю первым. Никаких превентивных мер.
Я поймал взгляд заинтересовавшегося нашей беседой Бима, и внутри меня разлилась тёплая волна. Тяжело разобрать — мои ли это чувства или «пси-пёс» пытается выказать своё расположение.
— Кажется, Бим одобряет твой жизненный подход, приятель, — я совсем растерялся от противоречивых ощущений.
— Знаешь, кажется, я тоже это чувствую, — изумлённо, почти что испуганно протянул Мут. — Бим, я тоже ничего против тебя не имею, пока ты меня не жрёшь. Но всё же, я тебя немного опасаюсь. Не лезь ко мне в голову без моего разрешения. — Благожелательно, но бескомпромиссно попросил друг мутанта.
Тот на долю секунды задержал взгляд на Муте, фыркнул, как будто рассмеялся, и поспешил догнать прилично оторвавшегося от нас Доктора.
— Вот, так и живём. — Прыснул обескураженный реакцией пса, Мут.
— Итак, дорога на «Янтарь» — прямо за этим тоннелем. — Обратился ко мне Петренко. — В нём уже долгое время находятся несколько сильных «Жарок». Они периодически смещаются с Выбросами, поэтому, Эд вас проведёт, а мы с группой будем ждать Вас у поворота на «Армейские Склады».
— Берите пациента, — присоединился к беседе Бочка. А я вас прикрою. — И они с Карасём аккуратно поставили носилки на землю. — Надеюсь, впишитесь аккурат, между «Жарок». Иначе больному придётся двинуть своим ходом.
— Надеюсь, нас не перестреляют на ближних подходах? — Выразил свои сомнения Мут. — Может, Доктору стоило бы маякнуть Сахарову?
