Бочка с Эдом подхватили носилки Зэта и унесли его в лазарет. Сахаров проследовал за ними, чтобы отдать свои распоряжения. А мы с Мутом и Доком остались сидеть на небольших раскладных табуретах в приёмной Сахарова.
Первым молчание нарушил дотошный Мут, которому очевидно не давало покоя предназначение полученных приборов.
— Никак не возьму в толк: антенны «Выжигателя» давно отключены. Проходы на «Радар» и в Припять открыты. К чему нам пси-блокираторы? — Наконец, спросил он Доктора, когда учёные, снующие туда-сюда по бункеру, окончательно разошлись по своим делам.
— О, это наша защита на случай, если мы не сможем выполнить задание, мой друг. — Ответил обстоятельный Доктор. — Сейчас не время и не место, чтобы это обсуждать. Подождите немного, и мы с полковником всё вам как следует разъясним.
— Как всегда, говорите загадками, — ухмыльнулся Мут, всё же удовлетворённый его обещанием.
Меня же просто разрывало на части от любопытства. Но задавать вопросы я пока не решился.
— Мы должны Вам ещё что-то за приборы, профессор? — Послышался тихий тенор Эда.
— Ох, не переживайте. Люди Воронина уже пообещали нам достать один очень редкий и дорогостоящий артефакт. Он с лихвой окупит все издержки и послужит на благо человечества. Мы с Вами, слава Богу, давно и успешно сотрудничаем. Я доверяю «Долгу» и Доктору.
Навострив уши, я что есть сил прислушивался к беседе, стараясь не упустить ни слова.
— К тому же, чертежи Дока — неизмеримый вклад в наше общее дело, — снова послышался звонкий, почти мальчишеский голос седовласого профессора. — «Излучатель Кайманова» ещё способен поработать на благо человечества…
— Только не повторяйте ошибок «О-сознания», — прошептал Эд, и Сахаров тихо рассмеялся. — Ноосфера сейчас крайне нестабильна. Я бы сказал, как никогда. — Вздохнул проводник.
— Откуда Вы знаете? — Удивился Сахаров. Очевидно, Эд своей репликой попал точно в цель.
— Да, слухами Зона полнится. — Уклончиво пробормотал проводник.
"Если бы я только мог увидеть выражение лица учёного, — подумал я. — Держу пари, он нервничает… Даже напуган. С чего бы это?"
Выйдя из Бункера, Бочка вздохнул с заметным облегчением. Военные проводили нас взглядами до ворот, но спрашивать ни о чём не стали.
Минут десять размеренного шага, и мы взошли на пригорок, за которым показалась широкая бетонная, вкопанная в землю труба.
— Пройдём через неё, — сказал Эд. — Там должно быть чисто. Не хочется мозолить глаза военным — вдруг они захотят за нами проследить… А этими тропами они не ходят с тех пор, как нескольких парней из их отряда разодрала небольшая стая снорков. Мутантов давно убили сталкеры, но дурная слава у этих тропок осталась. И давняя трагедия сейчас сыграет нам на руку.
— Надеюсь, не нарвёмся на «зомбированных»? — Выразил свои опасения Бочка. — Они тут до сих пор пачками бродят — всё лезут из тоннелей под чёртовым «Дятлом»…
— Прибор называется установкой Кайманова. — Поправил сталкера Док.
— Да хоть чёртом лысым, — махнул рукой Бочка. — Я не желаю попасть в засаду этих «кашеголовых».
— Ну, на крайний случай, у нас же есть оружие. Просочимся как-нибудь. Тихо и осторожно. Огородами. Я отлично знаю эти тропы. — Успокоил его Эд. — А вообще, пока с нами Док, мы в относительной безопасности, не так ли? — И сталкер выжидающе посмотрел на Доктора.
— Ну, чисто теоретически с любой живой тварью можно договориться, если у неё есть мозг. — Как-то неуверенно протянул эскулап. — Проблема в том, что у сталкеров, попавших под излучение, многие части мозга, отвечающие за личность, напрочь спекаются под действием аномальных волн. Это Вам не ожившие трупы, до определённого момента умеющие мыслить. Они тупее псевдоплоти, прости меня, Зона. Но при том, моторные функции у них в достаточной мере развиты, чтобы задеть нас случайным выстрелом. В общем, я бы не хотел с ними повстречаться. Потому как самое страшное существо в Зоне — это, неизменно, человек. Пусть даже и с отсутствующими участками головного мозга.
— Я бы сказал, не «даже», а «особенно», — чуть ли не воодушевлённо поддержал Доктора Бочка. — Лично я знаю парочку таких личностей.
— Вы лично знакомы с зомбированными? — Простодушно удивился Док.
— Конечно, — рассмеялся сталкер. — Но зомбирует их не «Выжигатель мозгов», а разбадяженный техническим спиртом коньяк Бармена.
Доктор улыбнулся, но развивать эту тему не стал. Мы углубились в полутьму трубы и вскоре вышли к узенькой, заросшей аномальным горошком тропке.
— Фон зашкаливает, — констатировал расстроенный Эд. — Горошек всегда огибает «горячие пятна». Предлагаю аккуратно пройти по полю на основную дорогу. Док, как говорится, Ваш выход. Я не рискну вести нас по траве. А Вы чувствуете аномалии лучше других.
Доктор кивнул головой и уверенно ступил в жухлую, приземистую растительность «Янтаря». Закрыв глаза и, останавливаясь ненадолго на сомнительных участках, он уверенно вёл нас с десяток метров, пока трава не кончилась, и мы не вышли на извилистую просёлочную дорогу.
