Когда я представил коллекцию Джейн и ее людям, я думал, что им всем понадобятся обморочные кушетки и нюхательные соли. Шквал комплиментов казался слишком сильным, если бы не тот факт, что не у одного из них на глазах были слезы. Все они дразнили меня за скромность и сдержанность, но на самом деле я не верил, что именно мой талант был необычным.
"Черт возьми".
Вагон метро покачивался и раскачивался. Я уже собирался убрать телефон, когда на нем высветился номер Люси. Я ответил, приложив палец к другому уху, чтобы заглушить грохот поезда.
"Привет, Люси..."
"Коул? Коул! Ты в порядке?"
"Конечно, я в порядке. Ты в порядке?"
"Я имею в виду, ты в безопасности? Ты не в опасности? Или в плохом месте, или... в плену?"
На заднем плане раздался мужской голос со странным акцентом. "В плену?"
"Я не знаю", - шипела на него Люси. "Я схожу с ума".
"Меня не держат в плену; я на А-линии. Почти то же самое. Что происходит?"
"Ладно, слушай. Твои картины кажутся очень... эм... реалистичными. Пугающе реалистичными. У тебя, случайно, не было модели? Реальный человек, который позировал для тебя?"
"Ну... да".
"О, Боже, Коул. Я не знаю, как тебе это сказать. Я не могу сказать тебе по телефону".
"Что сказать?"
"Прежде всего, мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Правда?"
"Да, но я начинаю очень волноваться за тебя".
"Слушай, у нас скоро самолет. Нам нужно где-то встретиться. Где-нибудь в общественном месте. Только ты, я и Кас. Никого больше."
"Почему Кас? Не обижайся, но я с ним еще не знаком".
"Это касается и его тоже".
"Ладно, теперь я действительно запутался".
"Скажи мне место, где мы можем встретиться".
"А, Ла Марэ? Это кафе рядом с нашей квартирой. Его квартиры. Не моей", - лепетал я. "Я там временно остановился".
До шоу, потому что он уезжает.
"Ты живешь с ним?" крикнула Люси. "Прости, прости. Ла Марэ. Понятно. Мы поедем прямо туда. Увидимся через несколько минут, хорошо?"
"Конечно, я..."
Телефон замолчал. Я уставился на него на мгновение, затем убрал. Все казались странными или сходили с ума из-за шоу, и все, о чем я мог думать, это то, что у меня осталось четыре дня с Амбри. Весь город может сгореть дотла, и я сомневался, что замечу это.
Я вернулся в квартиру, чтобы взять немного денег, которые я припрятал, чтобы купить Люси цветы и Касу бутылку вина, хотя, насколько я знал, присяжные все еще были не в курсе. Он появился из ниоткуда и вытащил мою лучшую подругу из ее одинокой жизни. Мне нужно было пожать ему руку и сказать спасибо. Или надрать ему задницу, если он не будет хорошо относиться к ней.
Я нашел Амбри сидящим у камина и держащим бокал с коньяком за край. Приближалась весна, но утро все еще оставалось в основном серым и холодным. В квартире было тепло и уютно. Я начал чувствовать, что это дом. Наш дом.
"Рановато для коктейлей, не так ли?"
Взгляд Амбри скользнул ко мне. "Если бы они на меня подействовали, я бы уже был пьян".
Между нами промелькнуло понимание. Ему тоже было больно, но он и слышать не хотел о другом варианте, кроме как исчезнуть, как только закончится мое шоу.
"Как прошел кофе с твоим другом?"
"Странно", - сказал я, садясь на подлокотник дивана. "Думаю, у него есть Близнецы. Он суперуспешен и уже беспокоится, что все это исчезнет".
"Это не тот ли парень, который обещал тебе помочь, а потом стал преследовать тебя?"
"Привидение", - сказал я с улыбкой. "И да, но от него никогда не зависела моя карьера. Я просто был в отчаянии".
"Как все перевернулось", - пробормотал Амбри. "Это его заслуга".
"А Люси в бешенстве, и я понятия не имею почему. Наверное, Джейн послала ей пресс-пакет. Люси видела картины и хочет немедленно встретиться со мной".
"У нее должна быть очень веская причина", - пробормотал Амбри в свой бокал.
Я нахмурился. Это была еще одна больная тема. По мере приближения визита Каса и Люси Амбри все больше менялся. Иногда он был зол, иногда безучастен, а иногда казался почти нервным. Он отказался встретиться с ними, отказался посетить выставку с нами и настаивал, чтобы я не упоминал его имя. Прошло уже несколько месяцев, а он все еще был просто "моим покровителем".
Этого было недостаточно. Я попробовал еще раз.
"Если все сходят с ума из-за картин, они сойдут с ума, увидев тебя. Моя муза". Я постарался улыбнуться. "Ты уверен, что не придешь? Мои акции взлетели бы до небес, если бы ты был моей конфеткой".
Амбри проигнорировал обращение к его тщеславию. Плохой знак.
"В миллионный раз повторяю: нет", - сказал он. "Пресса будет отовсюду, и ты наверняка произведешь фурор. Я не хочу, чтобы меня так выставляли напоказ".
"Перед кем?"
Амбри взболтал ликер в своем стакане. "Я просрочил свое пребывание на этой стороне. Было бы неразумно напоминать об этом моему сеньору с фанфарами и папарацци".
Холодная рука ужаса сжала мое сердце. "Ты не часто говоришь о нем. Я даже не знаю, о чем спросить". Я тяжело сглотнул. "С тобой все будет в порядке... куда бы ты ни поехал?"
