– Прости, Алиса, – сказал Билл на ее ежегодной проверке в марте, качая своей большой головой, нахмурив лоб. – Рецессия, сама понимаешь. Нам заморозили бюджет. Я бы повысил тебя, если бы мог. Ты для нас бесценна.
– … Ты не знаешь, под каким давлением могут быть менеджеры, Алиса, – говорила Нэнси. – Они делают много работы, которую мы не видим… важную работу.
Алиса уставилась на нее. Она что, серьезно?
– Эй, Нэнс. Але? Ты здесь? – Алиса постучала по столу. – Вторжение похитителей тел[35]?
Нэнси пожала губы и запихнула флаер в конверт, смочила его губкой и заклеила, проведя ладонью по краю.
– Я просто думаю, что нужно проявлять хоть немного уважения, – сухо проговорила она.
Алиса отклонилась на своем стуле и громко фыркнула.
– М-да, вот это ты подлиза, – сказала она.
Рич зашел в офис, с грохотом открыв дверь коробкой в руках.
– Спасибо, дамочки! – пропел он. – Ах да, можете сделать перерыв в десять тридцать. – Нам понадобится этот зал для совещания.
– Какого совещания? – спросила Алиса.
– Квартальное собрание всех сотрудников. Ты не читаешь почту, Алиса? – отчитал он ее менторским тоном и погрозил пальцем. – Он посмотрел на Нэнси. – Вот я уверен, что Нэнси прочитала про собрание.
Алиса смотрела, как лицо ее подруги искривилось в девчачьей улыбке, когда Рич направился к выходу.
– Вау. Да ты первоклассная жополизка, Нэнс.
Нэнси покраснела.
– Всезнайка ты наша, – зашипела Нэнс.
Она рывком поднялась со стула и вышла. Алиса снова уставилась на коричневое пятно на потолке. Оно имело форму штата Флорида и обосновалось там с того самого дня, когда она еще проходила собеседование на эту работу, то есть почти двадцать лет назад. Тогда она была вне себя от счастья, что ее взяли. Но сейчас чувствовала только усталость. Алиса взяла еще один флаер и в этот раз прочитала, что на нем написано, когда складывала в конверт.
«Ежегодная программа уничтожения вредных растений округа Худ Ривер» гласила бумажка, перечисляя все опасности вредных сорняков: заболачивают местность, заглушают коренную растительность, наносят вред дикой природе. На обложке мультяшный рисунок испуганной утки, нарисованный одним летним стажером около шести лет назад. Они использовали этот рисунок уже шестой год подряд.
Внизу страницы Алиса увидела новую приписку: «Почетным спонсором Программы уничтожения вредных растений округа Худ Ривер является компания СупраГро». У нее перехватило дыхание. Она сфотографировала и отправила Стэну.
– Прочитай внизу, – написала она.
Анализы сельхозцентра на мертвых ульях Алисы показали бесспорное присутствие химикатов, которые совпадали с составом «СупраГро». Но национальная программа уничтожения вредных растений значительно повышала ставки. Опрыскивание садов само по себе плохо, но теперь проблема была не просто в этом. Национальный проект будет покрывать сотни тысяч квадратных километров и начнется в начале лета. Это значит, что пестициды «СупраГро» будут распыляться на каждой дороге, в парке, школе, по пустым земельным участкам и подземным стокам – по всей стране. Они могут привести к уничтожению вредных растений, а также отравить дикий клевер, одуванчики, астры и подсолнечники. Вода потечет из канав в ручьи и реки, пока полностью не загрязнит всю водосборную территорию реки Колумбия.
Люди начали заходить в кабинет на собрание.
У Алисы завибрировал телефон. Ей ответил Стэн: «Зацепка! Подаем коллективный иск с «Риверкипером» Портленда. Напишу, если будут новости. Спасибо!»
Это уже что-то. Напряжение в груди рассосалось, и затеплилась надежда.
В зал ввалился Билл, потянул себя за подтяжки и, одернув рубашку-поло, уселся в кресло. Нэнси проскользнула и села в начале стола. Билл прокашлялся.
– Спасибо всем, что подвинули свое расписание, чтобы прийти на это собрание. Мы долго не задержимся. На повестке пара вещей, которые надо обсудить в этом квартале. – Билл надел свои очки для чтения. – Первое: напомнить, что новый план по диспансеризации сотрудников вступает в силу с первого июня, так что ждите письма на почте. От вас не потребуется никаких финансовых затрат, но есть всякие платные допопции, типа советов по отказу от курения, питанию и здоровью сердца.
Билл отбарабанил адрес электронной почты и телефон клиентской службы на случай, если у кого-то появятся вопросы о диспансеризации. Потом он отложил бумагу и отклонился назад. Стул под ним закрипел, и он ухмыльнулся, посмотрев на присутствующих из-под своих толстых бровей.
