Билли организовал репетицию Группы по плану, утвержденному в корпорации. На сцене крутился Рони, настраивая гитары и микрофон Анри. Саша кокетничала с ним, отвлекая его. Наблюдать за работой технического персонала на площадке оказалось намного интересней, чем на репетиционной базе. Она забыла, как скучала прошлым вечером в номере и с нетерпением ждала выступления. Кругом суетились монтажники сцены, проверяя крепления и световую конструкцию, команда звукорежиссера с рацией и прочими техническими приборами оттачивала последние штрихи. Рони несколько лет жил в подобной суете, помогая команде за сценой выполнять самую черную и важную, на его взгляд, работу. У Анри имелась привычка благодарить техника, если Рони намеренно выходил в конце выступления на сцену. Он не чувствовал благодарности. Внимание поклонников приковано Группе. Публике нет дела до тех, кто помогает суперзвездам отстраивать звук и монтировать сцену.
Путешествие с Группой привнесло в жизнь Саши новые впечатления и эмоции. По ночам она скучала по Мэгги и обещала себе, что следующий гастрольный тур будет ее собственный и сестренка поедет с ней. Она замерла у барабанной стойки, чтобы не спугнуть Рони. Он сыграл пару аккордов и тихо, не в полную силу голоса спел куплет известного хита, задергался и положил гитару в стойку, заметив пристальный взгляд Саши. Он обратил ее внимание на Билли. Менеджер включил переносной магнитофон и в колонках зазвучал хит Туртана. Билли похлопал в ладоши и перемотал кассету на следующую песню. Саша услышала собственный голос и напряглась, не понимая, как корпорации удалось достать черновые наработки. Рони приложил палец к губам, и они спрятались за стойку с гитарами. Билли бросил папку на стул. Лицо менеджера багровело от удовольствия и превосходства, а тело пустилось в пляс. Запись оборвалась. Билли выключил магнитофон и побежал к трезвонящему в правом секторе телефону. Саша в недоумении пожала плечами.
– Чудак, – сказал Рони. – Сравнивал качество песен. Поздравляю, ты выиграла в предпочтениях Билли! И моих.
– Сыграй еще, – попросила она и подала ему гитару Анри.
– Я баловался…, – Рони засмущался. – Пожалуй пойду, много работы, – сказал он, не поднимая глаз.
– Нет, – Саша присела на край сцены. – Почему ты стесняешься показаться миру таким, какой есть на самом деле? Я не вижу в критике ничего страшного. Только ты имеешь право решать прислушиваться к ней или нет.
– Причем тут критика? – возмутился Рони. – Я сыграл пару стандартных аккордов гитаре, а ты упрекаешь меня, что я зарыл собственный талант, настраивая дорогие гитары легенде десятилетия, когда сам должен стоять на вершине!
– Пока ты не признаешь себя сам, толку не будет, – Саша ударила Рони кулаком в живот. – У тебя неплохой тембр. Ты мог бы петь в группе… Слушай, давай на осенних репетициях попробуем дуэт? Мне кажется, выйдет интересное звучание!
– Постой, ты же нашла свое место под крылом у Льюиса Пена?
– Одно другому не мешает. Корпорация собирается лепить из меня звезду, но я представляю, отчего мне придется отказаться. Душа просит другого… Я придумала! Поставлю условие – или они раскручивает нашу группу, – Саша сделала акцент на слово «нашу», – или контракта не будет. Элизабетта предложила Льюису Пену много денег – неустойку за меня и Анри. Он отказался, но если надавит королева…
– Да, – Рони покачал головой, обращая внимание Саши на возвращавшегося Билли с трубкой телефона. – Понаблюдай, как он отчитывает собеседника. Просьба королевы для корпорации – крупица соли. Льюис Пен подписал с тобой контракт под действующую идею, которую придумал корпоративный отдел на досуге за выпивкой. Времени на независимый проект у тебя не останется. Поверь человеку, повидавшему закулисье – слава может так голову снести, что отказаться от нее очень сложно.
– Успокойся, Билли, – кричала Веста. – Анри приедет в Фонд до четырех, как запланировано. Я договорилась с помощницей наследницы, она будет там, соответственно и он. Анри способен отказать тебе, но не любимой Элизабетте!
– Он и ей откажет, я хорошо знаю его. А ты подсчитай в уме, на какие бабки мы пролетели! – Билли бросил трубку телефона и включил магнитофона. Краска постепенно сходила с лица, он вытер вспотевший лоб дизайнерским платком, приказал монтажникам сцены проверить световое оборудование и показать ему.
– Анри отказался славы, – пробормотала Саша и отвлеклась от наблюдений за Билли.
– Ты уверена? Не думаю, что Элизабетта окольцевала его надолго. Он любит свободу, жизнь, музыку. Я не вижу их вместе в будущем – тесные черные пиджаки и галстуки, которые он примерил три года назад, не для него.
– Они будут вместе. Анри уйдет и из мира музыки, а она откажется от титула бабушки!
– Чем они займутся на твой взгляд? – поинтересовался Рони.
Саша пожала плечами:
– Не знаю. Я уверена, ради любви они уедут из города, возможно не сейчас, позднее, им нужно время осознать это.
– Слушай, тебе шестнадцать или возраст, как и паспорт, ты подделала?
– Дурак, – Саша встала, задев Рони по голове слетевшей кепкой.
