«Кем же королева оказалась в действительности? Беспомощной женщиной под маской жалкой расчетливой старухи. Наблюдаю за Эдвардом и понимаю, королева поведала ему часть плана, чтобы слушался, исполнял приказы. Женщина с надменным выражением на лице, сидящая напротив, умеет скрывать эмоции, интриговать, придерживать развязку и удивлять в финале игры. Интересно, она отталкивает и презирает меня, потому что в дружбе со мной не увидела выгоду? Или она искренне любит Марго? Желает счастья Элизабетте? Сомневаюсь.».
Эдвард склонился над столом, добавил кипятка в чайник и удалился, притворив резные двери личной гостиной. Ромен официально записался к матери на прием. Королева вынужденно терпела сына, разговаривать не желала и мельком поглядывала на часы, ожидая конца аудиенции.
– Я слушаю, – насмешливым тоном произнесла она. – Полагаю, возвращение в Золотой Дворец связано с определенными причинами…
– Угадала, – воскликнул Ромен и вытащил из кармана документ с подписью Кэла Калди. – Во-первых, как любящий дядя, я не мог пропустить свадьбу племянницы. Во-вторых, Софья звонила в расстроенных чувствах и попросила уладить проблемы финансового характера с семьей Гамильтона. Он отказался обручаться с моей дочерью. И, в-третьих, у меня возникло личное дело к тебе, мама. – Он передал королеве петицию, наблюдая за реакцией матери. Она бегло ознакомилась с содержанием документа и, усмехнувшись, смяла бумагу. Петиция Кэла Калди застыла в воздухе, затем упала и похоронила надежды Ромена. Королева не собиралась принимать угрозы сына всерьез.
– Я запрещаю предлагать, выдвигать какие-либо условия, шантажировать и угрожать. Общественность поддержала смену власти. Элизабетта – бывший изгой, который теперь вызывает жалость и удивление. Не сломалась, поднялась и восстановила справедливость. Принимать ответные меры – бессмысленно. Мой совет – сиди тихо, мирно и не высовывайся. Проблемы Софьи с Гамильтонами я улажу.
– Объясни, почему не я? – Ромен склонился над женщиной, которую следовало называть мамой, но ему хотелось ударить ее, прогнать. – Марго! Как вы с отцом тряслись над благополучием любимой дочери, а судьбой сына вы не интересовались! Марго приняли в Стране Короля. Большой Совет отложил утверждение моей заявки на наследство. Марго вышла замуж и родила дочь. Ты вознесла ее до неземных высот! А я остался в стороне! Элизабетте не нужна Страна Королевы. Настанет день, она выберет музыканта и откажется от наследства!
– Тише, – гневно возразила сыну королева, повысив голос. – Сядь.
Она толкнула Ромена и он, покачнувшись, упал в кресло.
– Не смей лезть, куда не просят, соблюдены законы страны, и не пытайся искать лазейку, чтобы оклеветать Элизабетту и лишить девочку права на наследство. Мистер Смолл мирился с наглым заявлением и амбициями клоуна, не желая подвергать сомнениям и критике деятельность и законодательство Большого Совета. Девочка получит все, что заслужила. Признай, что проиграл, Ромен. Мне смешно наблюдать за глупыми выходками и сговором с Кэлом Калди. Ты всерьез решил, что я испугаюсь нищего бродягу, который незаконно занял три гектара земли? Я закрываю глаза на воровство Калди, потому что он сумел договорился с влиятельными магнатами, которые позволили заниматься его свите нелегальной деятельностью. Уяснил?
Ромен смотрел на мать, она не лукавила. Она взяла со стола кружку, изготовленную из тончайшего расписного фарфора, и оценила вкус чая, заваренного по новому рецепту Розы. Суровый взгляд менялся на довольный и не раздражающий Ромена. Он впечатался в спинку кресла и решал: уйти или продолжить бессмысленный спор. Мать дала понять, что угроз не боится, намекнула на влиятельных союзников помимо короля и напомнила о принадлежности ко второму номеру, который Ромен ненавидел. Лучше иметь третий или четвертый. Если задуматься о длине цепочки, то глупые мечты о том, чтобы получить первый рассеиваются. Второй номер думает о смене власти каждый день, свергая с пути возможные баррикады и препятствия, его гложет желание ненавязчиво оказать помощь первому номеру освободить место второму. Однажды Ромену удалось ослабить влияние матери и убрать с дороги племянницу. Что же придумать на это раз? Кэл Калди не прощает ошибок. У Ромена нарисовалась еще одна проблема в лице бывшего союзника. Он встал, попятившись назад, и медленно поплелся к двери, которую без предупреждения открыл телохранитель матери. От досады Ромен хотел разрушить стену гостиной и укрыться от проблем в бетоне и грязи.
«Стоп! – сказал он и резко притормозил. – Марго! Я отомщу твоей дочери в первую брачную ночь, или чуть позднее, смотря, как быстро успею подготовиться к самой трагичной смерти в Стране Королевы. Молодой муж вполне подходит на роль несчастного убийцы».
Ромен усмехнулся. Потирая ладони и выплясывая модные в осеннем сезоне «па», добрался до лестницы, которая вела на нижние этажи.
