— И вот что это? — Вальбурга схватила руку Тома и ткнула пальцем в бледную магическую татуировку. — А? Почему я вдруг обнаруживаю на руке своего тринадцатилетнего брата ЭТО?!
— Это не опасно, Бурга. Я сейчас всё объясню, если ты выслушаешь меня. — Том попытался мягко перехватить ее руку, но девочка оттолкнула его ладонь, вновь тыча, на этот раз ногтем, в рисунок на руке.
— Ты создал это, и ты уберешь это с тела моего брата. Я не позволю ему ходить как животному с клеймом!
— Достала. — Простонал Лестрейндж и, выкинув вперед руку с палочкой. — Obliviate!
Вальбурга отшатнулась. Сначала от неожиданности, а потом от подействовавшего заклинания. Ее зрачки ненадолго разъехались, а затем вновь вернулись в обычное состояние, но вид у девушки был растерянный и какой-то обалдевший. Том, Лестрейндж и Розье быстро опустили рукава рубашек и надели пиджаки. При этом Том ощущал что-то странное внутри себя, неприятное и гадкое чувство, словно он только что предал Вальбургу, вонзил ей нож в спину.
— Я уведу ее. — Шепнул Розье и под предлогом ужина повел Блэк в большой зал.
Как только дверь за ними закрылась, Том резко развернулся, заклинанием выбивая палочку из рук Эмерсона и жалящим заклятием ставя того на колени. Преодолев расстояние между ними, Том схватил старешкурсника за плечо и уткнул палочку тому в грудь.
— Запомни, Лестрейндж — никогда и не при каких обстоятельствах не направляй палочку на своих, тем более на Вальбургу. Все наши дела остаются только между нами, и ее они не касаются.
— Да я только стер ей память! — Парень дернулся, но Том надавил кончиком палочки ему на грудь, прожигая в жилете и рубашке дыру, слегка обжигая кожу под одеждой.
— Я сам разберусь с ней, если возникнет такая необходимость. А ты не смей…
— Ты много на себя берёшь, Реддл! — Прорычал Лестрейндж, ударом руки выбивая палочку Тома и заваливая того на пол, обхватив за ноги. Началась непродолжительная борьба, в которой один пытался помешать другому добраться до палочки.
Они схватились за них одновременно, но реакция Тома была куда быстрее, как и сила его заклинаний. «Protego» и «Depulso» прозвучали из уст Тома один за другим, в то время как Лестрейндж только и успел произнести «Cruci…», не договорив заклинание до конца.
Старшекурсника отбросило назад, словно тряпичную куклу. Ударившись спиной и головой о стену, он медленно скатился по ней и обмяк, выронив палочку из рук. Тяжело дыша, Том поднялся, пошатываясь и чувствуя металлический вкус во рту. Кажется, при борьбе, Лестрейндж заехал ему локтем по носу, и теперь кровь текла по его лицу, запятнав пиджак.
— Эмерсон? Эм? — Достав платок из кармана и приложив его к носу, Том подошел к другу, опускаясь около него. — Отключился? Серьезно? Хотел ударить меня непростительным и отключился? Вот же трусливый ублюдок…
Следующие несколько дней Лестрейндж упорно избегал компании Тома, не желая ни общаться с ним, ни даже просто встречаться глазами. Все из «Вальпургиевых рыцарей» знали о случившемся, а потому такое поведение никого не удивляло. А вот Вальбурга, в какой-то степени виновница происшедшего, наоборот, не понимала, чего это обычно дружные мальчишки раскололись. Розье пусть и не перестал общаться с Томом, но всё же стал проводить больше времени со своим сокурсником, чувствуя, что ему поддержка нужна куда больше, нежели Реддлу.
— Эй, Том, тебе просили передать. — Какая-то первокурсница подошла к креслу в гостиной Слизерина, где сидел третьекурсник и смущенно протянула ему скрученный пергамент.
— Спасибо. — Том слегка улыбнулся и кивнув, принял сверток, заставив девочку раскраснеться еще сильнее и убежать к хихикающим подружкам.
Реддл проводил девчушку взглядом и развернул свиток, в котором лишь было написано время, уже знакомым косым почерком. Альфард, подсевший к нему, тоже заглянул в письмо и усмехнулся, похлопав друга по плечу.
— Сегодня, значит?
— Да. Через час. — Том выкинул записку в камин и перевел взгляд на Блэка. — Как думаешь, что на этот раз?
— Может, нашел палочку? — Прошептал Альфард заговорщицким тоном.
— Пойду и узнаю. — Улыбнулся Том в ответ, поднимаясь из кресла и беря свои вещи, чтобы занести в спальню и переодеться ко встрече с профессором.
В назначенное время Реддл постучал в дверь и уже знакомый голос ответил ему «проходи, Том». Дважды просить его не нужно. Толкнув дверь, мальчик вошел в кабинет. Как обычно, класс был погружен в темноту и лишь несколько парящих вокруг преподавательского стола свечей давали свет, освещая фигуру за столом. Профессор выглядел уставшим и измотанным, словно не спал несколько дней.
— Профессор? — Том подошел к столу, но садиться не спешил, подробнее рассматривая преподавателя.
— Добрый вечер, Том. Присаживайся и прости, что пригласил тебя так неожиданно. Чаю?
— Спасибо, не стоит. — Мальчик опустился во второе, привычное ему кресло, обитое красным бархатом и с резными деревянными ножками. — Что случилось, сэр?
— До меня дошел слух, что не так давно вы с мистером Лестрейнджем подрались…
