- Да, господин полковник, это так. К тому же, если мне не изменяет память, среди них появились несколько новых видов, не указанных в наших справочниках - это кроты - модифицированная и более опасная вариация землеройки, и подземные многоножки, - поддержал Сивира Ривс. - Сегодня я их лично видел. Также, господин полковник, в пользу нашей теории говорит то, что во время сегодняшней атаки на город твари не особенно пытались жрать людей. Они нападали с целью убивать. Не жрать. Что для них - нонсенс. К тому же хочу осветить еще один нюанс, который пока не озвучил сержант Алонсо: сегодня во время атаки твари захватили одно из наших мелкокалиберных орудий, установленных на стене, и произвели несколько выстрелов по Миранде. Это так, сержант? - о встрече с тварью в платье Ривс решил рассказать полковнику позже, наедине.
Алонсо судорожно вздохнул, поправил очки, кивнул.
- Да, господин полковник. Это так, - очень тихо признался он. - Я еще жду показаний всех свидетелей этого происшествия...
- Бросьте, сержант, - вдруг откликнулся Сивир. - Я отлично это видел. Моя группа находилась в пятидесяти метрах от этих тварей. Несмотря на визг, неуклюжесть и прочие особенности монстров, пушку развернули и произвели выстрелы по Миранде монстры, - майор потупил взгляд. - Я бы уже объединил теорию эволюции с теорией управления нашествием извне.
В кабинете повисла тяжелая тишина, которая прямо физически давила на плечи собравшихся. Лэндхоуп потер двумя пальцами переносицу, потом лоб, глубоко вздохнул и, наконец, спросил:
- Дримс, Сивир, но кто ими может управлять?! Этими тварями невозможно управлять. Только боги Тьмы могут это делать. Но мы слишком мелкий город и у нас нет тут никаких реликвий и артефактов, которые могли бы быть интересны богам. Это бред.
- Господин полковник, вы забываете о наличие жрецов у всех богов. Даже у богов Тьмы, - напомнил Ривс. - А их наличие в Миранде уже не секрет.
- Дримс, зачем мы им? - на забавном лице полковника была лишь усталость.
- Я вам уже говорил... Помните, о жрецах Крома..., - от чего-то Ривс не хотел, чтобы некоторые из присутствующих знали о том странном подземном зале и Амулете Стареллы, который ему показал жрец. Не хотел и все.
- Они согласны показать нам то, что видел ты? - напрямую спросил Лэндхоуп.
- Жрец, который меня провел тогда - мертв. Он погиб во время мятежа против медиков, а другие жрецы ничего не знают. Или делают вид, что не знают, - опустил глаза Ривс. Он опоздал с повторным визитом в храм Крома. Странный жрец погиб, умиротворяя разбушевавшихся сограждан, защищая медиков. Его убил Грегор. Так сказал еще один жрец Крома, отправившийся в ту ночь вместе со своим собратом утихомиривать сошедшую с ума толпу. "Мой брат сказал, что это происки Сета, люди обезумели под воздействием его чар. То были слабые сердцем и доверчивые. Он сказал, что наш долг - встать на пути Тьмы и отразить ее атаку", - вот что сказал маленький жрец в старенькой залатанной сутане Дримсу.
- Тогда и не говори ерунды, - отмахнулся полковник.
- Господин полковник, прошу прощения, что вновь влезаю, но я читал, что когда-то жрецы Сета, Лостары и Стареллы могли управлять болотными тварями, - заикаясь, пробормотал Леон Алонсо, поправляя сползающие на кончик носа очки.
- Сержант, это - легенды и мифы. Мы с вами живем в реальной жизни, и нас может спасти не знание легенд, а хорошо продуманный план обороны, - полковник даже не злился на мальчишку.
- Да, только это - Розми, а в Розми множество мифов и легенд - правда, - покачал пепельноволосой головой Сивир.
- Юстиниан, вы хоть избавьте меня от этого бреда. Мне довольно ударенного Дримса, повернутого на эволюции и биологии Беннета и этого мальчишки, Алонсо, - отрезал полковник. - А теперь нам предстоит решить, как мы будем защищать город дальше, что нам необходимо предпринять и какие шансы мы имеем.
Скрипнула дверь, Алонсо вышел из кабинета, а Дримс уставился на портрет коронованной девочки. Неужели это все из-за нее? Неужели боги на самом деле не довольны тем, что она получила трон в обход своего кузена? Но это же бред! Боги... Амулеты... Да и Сет с ними! Выжить бы хоть как-то!
Только и вправду, на кой фиг тварям сдалась крошечная умирающая Миранда? Неужели весь сыр-бор из-за Амулета Стареллы? Она, конечно, богиня, но не могла ж она одна задействовать такие силы?
2
На приходящую в себя после жесточайшего штурма Миранду легла темная зимняя ночь.
Опять за окнами барабанил дождь, злой ветер трепал деревья и хлопал распахнутыми настежь дверьми и ставнями в разоренных домах. Вода смывала кровь людей с мостовых, кровь тварей и ошметки тел, поливала уставший замерший в ожидании следующей атаки город. Где-то над мрачными черными тучами в далеких небесах плыл Заоблачный Замок, а дети по всей Дидьене надеялись его увидеть, и только дети в Миранде в эту ночь надеялись дожить до конца осады.
