— В прошлый раз наши с тобой головы чуть не слетели с плеч, — напомнил Рик. — Они поклялись никогда больше не влезать в заговоры, но ты же понимаешь, что горбатого только могила исправит. Страсть к интригам родилась впереди них.
— Это точно, — согласился Стюарт. — Пойдем, поговорим с Анной.
— Она нам ответит? — с сомнением спросил полковник. — Я ее очень люблю и уважаю, но она сильно изменилась, после вашего возвращения во Фритаун…
— Не изменилась, — усмехнулся Стюарт. — Ведьмочка всегда была такой, просто раньше ее утонченность и воспитание были никому не нужны, требовалось другое. Теперь она вернулась в свою обычную среду обитания, но осталась прежней Анной.
Друзья прошли на половину дома госпожи Грейсстоун. Она расположилась в своей личной гостиной, рассматривая иллюстрированный журнал, посвященный обустройству сада и созданию домашнего уюта. Когда в ее обитель вошли мужчины, Анна недовольно поджала губы, но все же сдержалась, и ничего не сказала по поводу нарушения правил ее дома.
— Ведьмочка моя, у нас тут пара вопросов к тебе, — объявил Стю, плюхаясь на диван рядом с женой.
— Это не могло подождать до завтра? Время уже позднее, — недовольно заявила женщина.
— Нет, прости, но нет, — отрезал Рик.
— Что опять случилось? — Анна поджала губы и отложила на колени журнал.
— Ты же знаешь про мятежи в Старой Розми и на побережье моря Мечты, а также о том, что жрецы богов Света объявили, что королева узурпировала власть? — начал издалека Стюарт.
— Конечно, я об этом слышала, — пожала плечами его жена.
— Дело стало очень серьезно, и я не могу не задать тебе один неприятный вопрос, — Стюарт глубоко вздохнул. — Твои родители не влезли в это дело?
Синие глаза Анны широко распахнулись, губы уже негодующе открылись, чтобы завопить, но женщина вдруг осеклась, взглянув в лица мужа и его друга.
— Нет, — твердо заявила она.
— Ты уверена? — настаивал Рик.
— Да, уверена, — маска леди слетала с Анны в одно мгновение, обнажив ее истинное лицо. — Они помнят, чем все закончилось в прошлый раз, и какую цену им и нам всем пришлось заплатить. Моему брату поломали жизнь, его опозорили на всю Розми. Мы отреклись от своего имени, а Стюарт и ты лично за них поручились. Лишь ваше заступничество спасло их жизни. Нет, они никогда больше не полезут в эти игры.
— К ним могли обратиться за помощью, — намекнул Стю.
— К ним пытались обратиться за помощью. Они выставили за порог этого человека. Это было месяц назад, — ответила женщина. — Мы отреклись от своего имени. За родню из Ариэль я не поручусь, мы не общаемся. Они вполне могут быть замешаны в чем угодно, но мы с ними давно уже не поддерживаем связь.
— Хорошо, а то мне не хотелось бы в срочном порядке бежать из страны, спасая тебя и Киси, — хмыкнул Стюарт, вставая с дивана, но жена схватила его за руку, не давая подняться.
— Что случилось? — твердо спросила она. Таким голосом она осведомлялась обычно у одного из друзей, когда с задания или из полета не возвращался второй. Или когда требовалось взять в руки автомат, чтоб помочь солдатам защитить гарнизон, окруженный врагом.
— Гражданская война вот-вот случится, — ответил Рик. — И у Ее Величества почти нет шансов устоять. Стервятники слетаются.
9
Утро давно превратилось в самую ненавистную часть дня у королевы. И не потому, что приходилось рано вставать, это она еще могла пережить, а из-за плохих новостей, которые сыпались на нее именно утром. Обычно после тренировки, за завтраком или сразу после него.
Как ни странно, но сегодня даже новости по телевизору были вполне сносными: СМИ уже надоело освещать волнения в районе моря Мечты, поэтому сведения о нем промелькнули лишь кратким сообщением; а несколько нападений на жрецов, да взрыв завода на побережье моря Сердец продолжают расследовать.
Как ни странно, даже после завтрака никто с «приятными» известиями не объявился, что еще больше насторожило Талинду. Она еще в силу возраста иногда придумывала себе какие-то приметы или загадывала что-то на какой-то случай. К примеру, она полагала, что если с самого утра перед важным событием пойдет дождь, то все должно пройти гладко.
После завтрака, который не встал по своему последнему обыкновению комом у нее в горле, королева до середины дня занималась со своими учителями, пытаясь в ускоренном темпе постичь университетские премудрости и науки. После обеда были встречи с министром финансов, сообщившим о неприятных последствиях недавней махинации с ее счетами и взлома неизвестным хакером их защиты. После этой встречи грустная Талинда задумалась о том, что было бы неплохо сегодня сократить свой рабочий день и посидеть в обществе бутылочки белого вина или шампанского. Наверное, она так бы и сделала, но секретарь сообщила еще об одной предстоящей срочной встрече — с главнокомандующим армии Розми. Пришлось королеве тяжело вздохнуть, обозревая свой рабочий кабинет, выпрямиться в кресле за столом и пригласить маршала Дженси. Игнорировать его пожелание срочно быть принятым она не могла.
